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資料圖:到達火星 |
國際在線專稿:好萊塢電影《世界末日》中,演員布魯斯·威利斯曾帶人到太空中用核彈去炸撞向地球的小行星。現實世界中,也有很多科學家不斷宣稱將有小行星撞地球,小行星因此被稱為宇宙中最危險的天體之一。日前,美國宇航局公布一項計劃,打算將一顆名為2000SG344的小行星作為人類探測太空的『墊腳石』,搭乘它前往火星。
直徑40米 飛行時速5萬公裡2000SG344小行星是科學家在2000年9月29日利用夏威夷的一臺望遠鏡發現的。這個天體直徑在40米左右,重約110萬噸,飛行時速可達5萬公裡。美國航天局噴氣推進實驗室近地天體計劃辦公室的科學家認為,這個天體在30年內與地球相撞的可能性為1/500。迄今發現的任何類似天體與地球相撞的概率都要遠小於這一可能性。
美國宇航局下屬的約翰遜航天中心和艾姆斯研究中心計劃用新研制的『獵戶座』飛船進行三到六個月的小行星往返之旅。屆時,兩名宇航員將在小行星路過地球、並接近地球最近的時候,乘坐『獵戶座』飛船接近小行星。
『獵戶座』飛船不會降落在小行星上,而是盤旋在它的附近。因為小行星上的重力接近零,太空艙需要緊緊貼上,很有可能使用錨固定在小行星表面。宇航員或機器人將通過太空漫步的方法登陸小行星,並在那裡停留一到兩周時間
宇航員肩負四大任務停留期間,宇航員們肩負著三項重要使命。第一,他們要從小行星上取得樣本,幫助科學家更多地了解太陽系的誕生。倫敦大學伯克貝克學院的行星學家伊恩·克勞福德說:『因為小行星起源於太陽系早期,分析它的樣本可以幫助我們了解地球的形成。』
第二,類似2000SG344小行星的近地天體,都存在著撞擊地球的潛在危險。未來某一天,人類可能需要防御小行星撞擊地球。克勞福德說:『我們找到對付小行星的辦法,就相當於為未來購買了一份安全保單。為此,必須了解它們的構成、如何與它們匯合,以及如果對它開火,它的碎片是否會傷害到我們等。』
第三,科學家們將利用登陸小行星的機會,了解更多關於長期旅行對宇航員的心理影響和在太空中長期工作可能存在的危險,為將來前往火星做好准備。
第四,宇航員們也可以借此機會測試一些新式工具,比如可以將地下冰轉換成飲用水和適於呼吸的氧氣、甚至轉換成制造火箭燃料所需的氫的工具。
可成前往火星『免費車』除了以上四大任務外,科學家們還想實驗一種前往火星的新方法:搭乘小行星這種『免費車』到達火星。
科學家們先要挑選出一顆先後飛過地球和火星的小行星,當這顆小行星飛近地球時,宇航員們乘坐太空船登陸這顆小行星,在上面挖一個洞穴『寄居』在裡面,該方法不僅可以防止太空輻射,同時還可讓這顆小行星帶宇航員們前往火星。
但也有一些科學家提出質疑,因為在小行星上挖洞很可能會改變小行星的軌道,從而永遠到不了火星,並且一旦小行星運行軌道被改變,它有可能會和地球相撞。(李金良)