這是2007年11月1日拍攝的飛過以色列北部上空的灰鶴。新華社/法新

　　如果他們的假說是正確的，鳥類也許可以直接看見磁力線，就好像人類能夠看見馬路中間的分道線一樣。

　　這項研究實驗是在試管內完成的，並不能證明鳥類真的運用了這一機制。支持另一種鳥類導航模式的研究人員表示，這種假說不能令他們信服。但這項研究實驗首次找到了一種能夠對微弱磁場產生反應的分子，證明了一種導航模式的合理性。人們早就提出了關於這種導航模式的假說，但一直缺乏證據，因為沒人能找到一種具備相應敏感度的分子。

　　牛津大學的彼得·霍爾與化學家克裡斯蒂亞娜·蒂梅爾共同進行了這項研究。霍爾說：『這證明了化學反應起到指南針作用的基本原理。』

　　霍爾正在對一類分子進行實驗。這些分子名為『藍光受體』，是從候鳥的眼球中分離出來的。與霍爾和蒂梅爾合作的美國亞利桑那州立大學化學家德文斯·古斯特說，這種分子『似乎具備產生這種指南針作用所需的結構和化學性質』。

　　鳥類遷徙之謎已經困惑了人類幾千年。近期的科學發現似乎令人難以置信。他們捕捉一些准備遷徙的候鳥，通過改變周圍的磁場，就能使它們偏離正確的航向。由此可以斷定，鳥類有一種『第六感』，能夠感受到磁能，就好像眼睛能夠感受到光、耳朵能夠感受到聲音一樣。

　　目前佔據主導地位的假說有兩種。其中一種假說的主要依據是，人類發現鳥類的身體能夠產生並儲存某種形式的磁鐵礦，從而利用磁場起到導航作用。

　　鳥類身體裡的磁鐵礦通常集中在喙部。科學家已證實，一旦鳥類的喙部暴露在強磁場下或是被麻醉，鳥類就會失去導航能力。

　　但許多科學家懷疑另一種機制可能同樣至關重要。這種機制不但能夠告訴鳥類哪一邊是北邊，而且能夠測定磁力線的角度，告訴鳥類離赤道有多遠。這些磁力線從垂直於地球表面的磁極出發，然後呈拱形前進至赤道會合。在赤道，磁力線與地球表面是平行的。如果鳥類能夠測定磁力線相對於地球表面的角度，就能夠確定自己的緯度。

　　科學家此前還猜測，如果某種分子具備適當的性質，就有可能根據周圍的磁偏角來改變自己的運動方式。

　　在最新實驗中，研究人員創造出一個由三部分組成的分子，在光的照射下，這個分子會釋放出一端的電子，將它們轉移到另一端。這些電子會在另一端滯留百萬分之一秒左右的時間，然後再返回原處。重要的是，每個電子在分子另一端滯留的確切時間將隨著周圍磁偏角的不同而改變。

　　如果鳥類眼球中的藍光受體或其他化學物質也會產生這樣的反應，就能夠為鳥類的磁感應提供物質基礎。那麼，根據鳥類在赤道以北或以南的距離，這類分子能夠向大腦發出不同的信號，告訴鳥類當前的航向是向東偏還是向西偏，並確定它們的緯度。

　　沒人知道鳥類將如何接收這一信號。光可以看見，聲音可以聽見，那麼鳥類所『感到』或『看到』的磁信息是什麼樣子？

　　霍爾說：『它可能是一個在鳥的視野裡來回移動的亮點或黑點。』 (編輯：劉瑞常)