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多虧一系列技術革新,繪制災區地圖的工作效率比原來提高了許多,也使繪圖人員在救援工作中發揮了越來越重要的作用。動態繪圖軟件的問世、全球定位裝置的普及加上可用的高分辨率衛星圖片越來越多,已經改變了繪制災區地圖的過程。
在災難發生後的幾分鍾之內,一套國際工作系統就能啟動,對緊急狀況進行定位和評估,並開始勘測災難造成的影響。首先,一場大災難將引起美國地質勘探局(USGS)等機構的反應。美國地質勘探局將向可能參與救援工作的機構發出書面通知,並在網站上提供一幅標明震中的簡要地圖。很快全球災難預警與協調系統等快速反應中心將啟動,提供相關的人口情況。救援機構將對災區的自然和人口狀況有一個了解。
一旦救援人員抵達受災地區,為災區繪制准確地圖的工作就將正式啟動。『地圖行動』是一個專門從事災區繪圖工作的非政府組織。該組織的運作負責人奈傑爾·伍夫說:『人們希望了解災難中心的基本情況,但他們也想了解受災的范圍。例如,緬甸的大面積地區受到不同程度的破壞。人們一開始無從得知這一情況,但查明情況是至關重要的,因為它將對救援工作的展開方式產生重要影響。』
雖然『地圖行動』組織有可能拿出成品,但繪圖仍是一項集體工作。聯合國組織、非政府組織和大型慈善組織通常會建立名為『現場行動協調中心』的聯合營地,以便共享它們搜集到的大量資料。這些資料從各種源頭蜂擁而至,包括電子郵件、文字、圖片和口述。關鍵在於如何把它們變成一個完整的數據庫和一幅有用的地圖。
一旦大規模救援行動全面展開,就需要每天重新繪制和更新地圖。伍夫說:『在救援工作的高峰期,會有數百家機構吵著要不同的地圖。通常它們會告訴我們特定的要求,而且需要在短短一個小時之內拿到成品地圖。我們會盡力完成任務。』從最基本的自然數據和人口數據到地雷的分布情況,救援機構對地圖的要求各不相同。還有一些地圖要求標出『3W』信息,即『誰在哪裡做什麼』。
這一切也許看上去已經十分成熟,但繪圖工作的發展歷程卻很短。僅在4年之前,在伊朗的巴姆市發生地震後,搜救小組還不得不依靠一幅從旅游手冊上撕下來的地圖展開工作。粗略的地圖意味著搜救工作的效率很低,部分受災地區在一開始被漏掉了。
如今,一系列新技術給繪圖工作帶來了巨變。迄今為止最重要的一項變化莫過於地理信息系統(GIS)技術的快速發展,使繪圖人員得以記錄、儲存和處理地理數據,把它們變成人們可以使用的信息。1999年的奧地利大雪崩是最早成熟運用地理信息系統的事件之一。即便那時,繪圖人員仍在使用臺式電腦運行程序,而這並不利於現場工作。筆記本電腦的使用給他們帶來了重大突破。全球定位裝置的普及是另一個有利條件。越來越多的救援人員開始攜帶全球定位裝置;在報告新駐地名稱的同時,他們也能夠提供當地的精確坐標。
最後,可用的衛星圖片越來越多,使繪圖人員的工作變得更加容易。根據一項國際協議,美國地質勘探局與美國航天局(NASA)將免費提供二者聯合掌管的陸地資源衛星拍攝的圖片。在自然災害發生後,有了它們提供的免費圖片,跟蹤勘測海岸線的變化就不再是個大難題。
各機構很快就開始利用谷歌公司推出的軟件『谷歌地球』。首次發現該軟件協助人道主義事業潛質的機構之一是美國華盛頓的大屠殺紀念博物館。
現在,大企業也加入了這一行動。柯林斯-時代世界地圖出版商柯林斯·巴塞洛繆同意向『地圖行動』提供基本的地理數據,按繪畫界的行話說就是基本圖,從而使它可以立即著手,繪制緊急情況下所需的更為詳細的地圖。
更多的革新還在進行之中,特別是關注的重點轉向了繪圖技術的趨同上。地理定位開始與攝影相結合,使人們可以立即查明已拍下地點的精確位置。新的網絡應用程序將幫助各機構共享數據,其速度比以往任何時候都快。這一前景令奈傑爾·伍夫激動不已。他說:『突然我們將擁有對等的制圖人社區。』
但是仍然存在問題。盡管擁有了這些高科技的東西,但收集人文地理的數據仍然有賴於現場人員。這一技術可能會非常昂貴;通過便攜式衛星調制解調器傳輸的數據每兆字節的花費是10美元,而衛星圖像文件可能需要好幾百兆字節。
另外,現場還可能斷電,還要與資金不足展開長期斗爭,難怪那些努力繪制自然災害地圖的工作小組不得不中斷他們的工作。對那些可能要成為災害地圖繪制員的人,伍夫告誡說:『你們常常工作在一個不理想的環境中。你們必須有適應能力。你們總是會忙到令人難以置信的程度,工作組經常會不分晝夜地工作。這麼說吧,肯定沒有上下班時間之分。』(編輯:劉瑞常)