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新華網華盛頓5月22日電(記者張忠霞)美國宇航局22日宣布,將於今年10月8日派宇航員乘『阿特蘭蒂斯』號航天飛機對哈勃太空望遠鏡進行最後一次維修。
該太空望遠鏡的最後一次維修原本定於8月28日啟動,但美國宇航局22日解釋說,由於『阿特蘭蒂斯』號航天飛機的外部燃料箱等組件交付延期,因此決定將發射日期推遲到10月8日。
1997年宇航員在執行哈勃維修任務時的情形(圖片來源:新浪科技)
美國宇航局指出,宇航員乘坐『阿特蘭蒂斯』號上天維修哈勃太空望遠鏡時,必須另有一架航天飛機在地面待命,一旦出現緊急情況立即發射昇空前往營救。維修任務的延期使宇航局有更充足的時間准備營救飛行。
據介紹,一旦出現緊急情況,『奮進』號航天飛機將承擔營救飛行任務。如果真出現這種情況,『奮進』號原定於10月16日飛往國際空間站的任務將推遲到11月10日執行。
目前,『發現』號航天飛機已經被運上佛羅裡達州肯尼迪航天中心的發射臺,將在5月31日發射昇空,為國際空間站送去日本『希望』號實驗艙的主體部分。
美國上述3架現役航天飛機將在2010年前全部退役,美國宇航局希望在此之前完成國際空間站的基本建設。預計,在最後一次維修哈勃太空望遠鏡後,『阿特蘭蒂斯』號航天飛機還將再執行兩次飛行任務。