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火星一直是美國太空探測的重點目標之一。過去40多年,美國發射的火星探測器雖然有的『出師未捷身先死』,有的在繞火星軌道上與地球失去聯絡,有的著陸後葬身火星,但也不乏十分成功的例子。以下是按照發射時間排列的美國火星探測器:
1964年11月:『水手3號』昇空後和地面失去聯系。3個星期後,『水手4號』再度出擊,次年7月首次拍到火星特寫圖片,共向地球發回21張圖片。
1969年2月:『水手6號』昇空。它當年7月成功飛越火星,共發回75張圖片。
1969年3月:『水手7號』昇空。它當年8月成功飛越火星,共發回126張圖片。
1971年5月8日:『水手8號』發射失敗。
1971年5月31日:『水手9號』昇空。它當年11月飛抵繞火星軌道,並一直運行至次年10月。
1975年8月:『海盜1號』發射。它次年6月飛抵火星,一個月後釋放著陸器在火星表面著陸,其軌道探測器一直運行至1980年,著陸器則一直工作到1982年。
1975年9月:『海盜2號』發射。它次年8月飛抵火星,也釋放著陸器著陸火星,著陸器一直工作到1980年,軌道探測器則一直工作到1987年。
1992年9月:『火星觀察者』號昇空。它在次年8月即將進入繞火星軌道時,與地面失去通信聯系。
1996年11月:『火星環球觀測者』發射。它次年9月飛抵火星,進入繞火星軌道飛行,其電池2006年出現故障。
1996年12月:『火星探路者』號發射。1997年7月,它攜帶的著陸器以及『旅居者』號火星車在火星著陸,最後一次向地面傳送信號是在1997年9月。
1998年12月:『火星氣候探測者』發射。它次年9月飛抵火星後與地球失去聯系。
1999年1月:『火星極地著陸者』發射。它當年12月在火星南極降落過程中,著陸器以及攜帶的兩個小型探測器與地球失去聯系。
2001年4月:『奧德賽』探測器發射。它當年10月抵達繞火星軌道,並一直工作至今。
2003年:『勇氣』號和『機遇』號火星車分別於6月和7月發射昇空。它們都成功著陸火星,目前都在超期服役。
2005年8月:『火星勘測軌道飛行器』昇空。它次年3月進入繞火星軌道,目前仍在火星軌道上探測。
2007年8月4日:『鳳凰』號昇空。它於2008年5月25日成功降落在火星北極附近區域。