這枚火箭據信可以穿透月球表層

　　據英國廣播公司7日的消息，參加擬議中的英美聯合探月項目的科學家相信，他們的核心技術鑽地火箭的試驗取得了圓滿成功。

　　這項名為『月球輕量內部及電訊試驗』(The Moon Lightweight Interior and Telecoms Experiment，簡稱MoonLITE)的計劃2013年實現。

　　和派探測器在月球著陸的傳統方式不同的是，這一計劃准備從地球發射出繞月衛星，再由繞月衛星向月球表面反射4枚裝有各種科學儀器的鑽地火箭。火箭將深入月表3米深，搭載的儀器可以發回地震活動、礦物組成、地下溫度等大量數據。

　　5月底，英國科學家在威爾士一處保安嚴密的國防部試驗場試射3枚這種火箭，效果大大超出預期。

　　試驗火箭被安置在1500米長的加速軌道上，射入模擬月球表面的一個沙堡。這些火箭雖然看起來和普通的導彈沒有什麼區別，但撞上目標後並不爆炸，而是盡量保持完好，使裡面的科學儀器免於受損。

　　負責這一項目的Qinetiq公司是從英國國防部私有化出去的，他們不僅設計了這些火箭，還將負責提供火箭內的電池和通訊系統。除美國宇航局外，歐洲航天局也對他們的成果有興趣。

　　科學家們認為，和探測器著陸相比，鑽地火箭可以收集星球表面以下更多信息，也更適用於地表岩石較多的、一般探測器不易安全著陸的星球及其衛星。

　　這方面的候選者包括太陽系中木星的衛星歐羅巴，據信其冰蓋表面下可能是海洋，還有土星的衛星泰坦和恩科拉多斯。