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一年前,沒有人討論原油價格達到每桶200美元的問題。隨著過去幾個月來原油價格攀昇,人們的共識開始轉向一種新的、更悲觀的觀點———不僅石油長期需求將在中國和印度的推動下繼續增長,而且供應威脅也不會很快消失。給供應帶來威脅的因素包括:衝突日益加劇、投資下降、產業發展遭遇瓶頸以及主要產油國的大油田日趨枯竭等。高盛公司警告說,未來半年到兩年時間內油價就將達到200美元的大關。
全球經濟發展的很大一部分都是由石油推動的。一些分析家認為,隨著運輸成本高漲,遠距離運送各種商品的代價將過於高昂,各國會轉而發展地區貿易,而且甚至可能造成全球化出現重大倒退。過去五年來,數萬億的石油美元從石油消費國轉向生產者手中,而這種大大加速的財富轉移將改變世界的力量對比。摩根士丹利的首席貨幣經濟師任永力說,如果油價達到每桶200美元,那麼僅海灣6個國家現有的石油儲備價值就將達到95萬億美元,這將讓產油國的主權財富基金可以在市場上呼風喚雨。
如果油價達到200美元,沒有一個行業不會受到影響。油價達到200美元後,人們早就預言的底特律汽車工業的徹底沒落將變為現實。航空公司也將受到極大影響。
美國消費者因油價高漲而出現的沮喪心理可能是其他地方即將出現的景象的一個先兆。在美國,消費者信心現在處於15年來的最低水平。這種趨勢預計在歐洲也將很快出現。
油價已經在加劇窮國和富國通貨膨脹的威脅,這一點已經顯而易見。今年夏天,美國的通貨膨脹率很可能達到5%左右,而歐洲則可能達到3%左右。但在新興經濟體,兩位數的通貨膨脹率可能將成為一種普遍現象。
事實上,人們擔心,隨著油價高企,許多亞洲經濟體被迫減少甚至是取消慷慨的燃油補貼,這些經濟體的增長可能將大幅放慢。由此帶來的社會和政治影響,再加上做生意的成本不斷提高,可能迫使人們對全球化退避三捨。加拿大帝國商業銀行國際市場部的首席經濟學家傑夫·魯賓說:『這是全球化出現倒退的一個先兆。』
地方主義不會僅限於貿易方面。在俄羅斯、拉丁美洲和海灣等能源豐富的地區將出現新的金融和服務中心。主權財富基金將繼續購買西方國家的銀行和一些最獲利公司的大量股份,並在一系列新的國家進行更廣泛的投資。主權財富基金的崛起已經招致貿易保護主義者的強烈反對,其中美國已采取措施加強對投資美國公司的外國投資者的審查。
發生更嚴重的衝突也是有可能的。麥肯錫公司的能源部主任斯科特·尼奎斯特預測說:『隨著像中東、非洲、俄羅斯和委內瑞拉等國家和地區繼續發展,我們會看到一些國家對於能源將變得更加貪婪、行為舉止更加咄咄逼人而且還會出現新殖民主義的舉動。』
此外,肯定還會有更多流血衝突。石油財富會給一個國家的經濟和政治帶來嚴重破壞,它阻止多樣性,加劇不滿情緒,並讓資助叛亂活動變得更加容易。現在世界上大約三分之一的內戰發生在產油國,而1992年時這個比例為五分之一。洛杉磯加利福尼亞大學政治學副教授邁克爾·羅斯說:『在伊拉克和尼日利亞這樣的地方存在著一種惡性循環———衝突導致價格高漲,而更高的價格反過來又促成了衝突的發生。』