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與許多同代人一樣,張琦玉說,她現在更加愛國,更加關心中國。她說:『發生了這麼多事,這讓我長大。過去我看問題時,總是想跟我有什麼關系。現在,我會考慮是否對國家有利。』這種民族精神貫穿在地震發生一個月後的救災工作中。中國正在災區進行它在過去10年做得最多的事:建設。
到處都可以看見重建的場面,聽見重建的聲音。人們用鉗子、大錘和噴燈在廢墟中收集鋼鐵,以便回收利用。在北川,人們返回還沒有全毀的住宅,搶救所能見到的財產,以備今後移民之用。混凝土攪拌車在為建造活動板房打基礎。
在設在綿陽體育館的避難中心,原先擁擠不堪的場面已經緩解,多數居民得到了安置。同震後頭一周不同的是,居民們吃上了肉,刮胡子,打乒乓球,聽廣播,有的還露出了微笑。
在綿竹的帳篷城,路邊出現了臨時的商業街,賣家用防水布搭起攤位,出售從倒塌的商店裡搶救出來的貨物。一個叫賣寫著『我愛中國』的奧運T恤衫的賣家生意很好,他說當天已經賣出了幾十件。
張琦玉身穿白色T恤衫,上面印有紅色的中國地圖和『中國加油』的口號。『中國加油』是人們在看足球賽時喊的口號,而在震後到處可以聽到。全國哀悼日那天,天安門廣場上發出『中國加油』的聲音最為洪亮。
除了地震,今年還發生了西藏騷亂和奧運火炬傳遞中的抗議活動,這三個事件將民族情緒推到了幾十年來從未有過的程度。
張琦玉的事例體現了讓中國對內更有同情心、對外更加自信的一個變化。她這一代人由於生長在獨生子女家庭,被批評為自私的『小皇帝』。但是現在,他們的愛國熱情和對抗震救災的貢獻,贏得了長輩們的稱贊。
她說:『我的父母不鼓勵我當奧運會志願者,希望我集中精力學習。但當我表示希望到地震災區當志願者時,他們只是對我說要當心。』
宣傳、反應迅速的政府和一系列危機改變了像張琦玉這樣的中國年輕人的思維。今年年初,這名法律系學生主要關心申請海外留學。但是,3月份西藏騷亂後,她同數百萬其他中國年輕人一樣,在網上簽名,指責西方媒體的歪曲報道。她說:『我們感到憤怒,不是因為對我們的物質生活有什麼威脅,而是因為我們沒有得到尊重。我們希望顯示我們的團結。』
中國社科院政治學家房寧說,今年發生的事件激發了愛國熱情。『80後』一代過去被認為自私、不負責任、西化,但是他們一夜之間長大了。這次他們的表現超出了人們的預期。