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1968年的一天,陳光標在蘇皖交界的江蘇省泗洪縣天崗湖鄉西南崗村一戶普通農家呱呱墜地。那是一個以貧困『聞名』全國的地方,時至今日,那裡仍是全國最貧窮的地方之一。
和眾多鄉親一樣,陳光標的家裡極度貧窮,一家5口人擠在一個茅草棚裡討生活。就在陳光標兩歲時,他的哥哥和姐姐先後餓死。這樣的經歷讓陳光標從小就對飢餓有一種莫名的恐懼,也在他心中埋下了告別貧窮、改變命運的決心。
10歲那年的暑假,陳光標的父母沒辦法再為上到小學三年級的兒子借到學費,不得不狠下心來讓兒子輟學幫家裡乾農活。為此,倔強的小光標鄭重其事地和父母談了一次話,『我知道家裡困難,但我想上學。如果我能在暑假賺夠自己的學費,你們就讓我上學好嗎?』
現在看來,學生打工賺學費已是司空見慣的事情,但在『文革』剛剛結束的那個年代,一個10歲的孩子想自己賺錢不啻於『白日做夢』。但為了不挫傷兒子的積極性,陳光標的父母點頭答應了他的請求。
於是,10歲的陳光標第一次開始了『靠雙手改變命運』的嘗試。在那個暑假裡,他每天都用扁擔擔上兩個小桶,到距離集鎮兩公裡的土井中打出清涼的井水,挑到集鎮上叫賣。『一分錢隨便喝嘍!』說起當年沿街叫賣井水的往事,陳光標的語氣中透出的不是唏噓感慨,而是自豪和得意——『那時我每天都挑水去賣,一天大約能賣五六十斤,兩個月下來賺了差不多五元錢。不僅兩元多的學費賺出來了,還成了村裡最富有的孩子。』
『當時,聽媽媽說我家隔壁的小伙伴也因為交不起學費面臨輟學,我二話沒說,自己跑到學校幫他交了一元八角錢的書本費。當他媽媽看到那些書的時候,拉著我的手流下了眼淚,一個勁地和我說謝謝。這讓我第一次感受到幫助別人的快樂和自豪。』陳光標說,也就是從那時起,他許下心願:如果自己今後有了錢,一定要幫助更多的人。
打那以後,陳光標開始不斷找尋賺錢的路徑,他經商的纔乾也開始一步步顯露。13歲那年暑假,他每天騎著自行車跑到10多公裡外的安徽賣冰棒,每天能賺五六元錢。後來,他又開始販糧食,一天能賺300多元。到17歲那年的暑假,陳光標已經攢下了2萬多元,成為全鄉惟一的『萬元戶』。
-述創業 為省錢在公廁刷牙洗臉在做生意的同時,陳光標始終沒有荒廢學業,只要閑下來,他就會用功學習。1985年,他考入南京中醫學院,畢業後被分配到南京中醫學院附屬第二醫院工作。隨後的幾年裡,陳光標又先後在江蘇省社會科學院應用開發中心、南京紅光醫藥公司任職。在當時,這些都是讓人羡慕的安穩工作,但胸懷大志的陳光標根本不安於現狀,他要自己創業。
『剛開始摸不著道道,沒找到什麼創業的捷徑。眼看著腰包一天天癟下去,真著急呀!』盡管如此,陳光標仍徘徊在南京街頭,咬緊牙關告訴自己不要放棄。他暗暗發誓:『我一定要成功,死也要死在外頭。』
上天終於眷顧到這個倔強執著的小伙子。26歲那年,陳光標一天在街上閑逛時,在一家藥店門前看到許多人正圍著一臺袖珍儀器諮詢,那是新上市的耳穴疾病探測器,將電極夾在耳朵上,就能診斷出身體的哪個部位有毛病。學醫出身的陳光標馬上嗅到了其中的商業價值,『那個儀器不夠直觀,如果能讓患者親眼看到問題所在,會更受歡迎。』
說乾就乾,第二天,陳光標懷揣身上僅有的3000元錢,請來南京中醫藥大學和南京師范大學物理系的專家,按照自己的想法對耳穴疾病探測器進行改進,通過安裝顯示器,讓患者直觀地看到身體發生病變的部位。就這樣,一部名為『跨世紀家庭CT』的電子疾病探測儀面市了,並獲得了國家專利。
但此時的陳光標已經沒什麼錢了,為節省開支,他花15元買了床被子和一張涼席,開始在南京街頭『練攤』,早上花兩角錢在南京老新街口百貨旁的公廁刷牙洗臉,晚上就露宿在金陵飯店旁郵電局的走廊上。那時正值盛夏,他每天頂著40多度的高溫,在新街口為路人檢測身體,每人收兩元檢測費,一天能賺百餘元。兩個多月後,賺到萬餘元的陳光標開始租房,生產銷售『跨世紀家庭CT』,並通過做廣告打開了安徽市場。1997年,他的第一家公司——南京金威利電子醫療器械有限公司正式成立。此後,陳光標的事業漸入佳境。
2002年,陳光標經一個偶然的機會得知,為配合2004年在南京舉行的第四屆華商大會,南京市將拆除老展覽館,另建新館,南京市相關部門正在尋找合適的拆遷公司。由於家中有親屬從事拆遷工作,陳光標決定加入這一行試試運氣。於是,黃埔再生資源利用有限公司的前身——黃埔拆遷公司成立了。
經過招投標,陳光標拿下了老展覽館拆遷工程,當時政府方面的要求是一個月內拆除、以工抵料(政府不出錢,拆下來的東西歸施工方)。結果,陳光標一接手纔知道,這看起來破舊的老展覽館簡直就是一座『富礦』,僅拆下來的廢鋼材就賣了400多萬元。刨去工人工資等成本,陳光標淨賺了285萬元。
接下來,陳光標把拆遷房屋這一循環經濟模式移植到廢舊家電、電腦、生產設備甚至高速公路建設方面。不斷擴展的市場為他帶來了倍增效應,也讓他找到了自己的價值所在。他認為,自己現在所做的再生資源利用工作也是另一種意義上的慈善,是『為了子孫後代的慈善』。