|
||||
|
|
火星南北半球地貌差異巨大,構成獨特的『陰陽臉』。成因一直是未解之謎。
美國3個科研小組經模擬推斷後得出相同答案:小行星或彗星等外力猛烈撞擊是造成火星南北差異的原因。
他們的研究成果刊登在26日出版的英國《自然》雜志上。
巨大差異火星南北半球可謂『風格迥異』。南半球是充滿隕石坑和溝壑的高地,北半球則是低地和平原。火星北半球的平均高度約比南半球『矮』約3000米,外殼也相對較薄。地貌上,南北半球分界線呈現為清晰可見的一條巨大曲線。
據估計,火星上直徑寬於30公裡的深坑數超過3000個,其中約90%分布在南半球。北半球則存在巨型隕石坑伯勒裡斯盆地。
美聯社報道,最新計算數據顯示,伯勒裡斯盆地長約1.06萬公裡,寬約8500公裡,面積約為月球南極巨大隕石坑艾特肯盆地的5倍,相當於亞洲、歐洲和大洋洲的面積總和。
上世紀70年代,科學家開始注意到火星南北截然不同的『兩張臉』。此後,火星高低各半的成因一直是困擾科學家的難題。
同一解釋美國研究人員在最新一期《自然》雜志發表3篇論文,對火星『陰陽臉』成因做出相同解釋。他們認為,數十億年前,小行星或彗星猛烈撞擊年輕的火星,是造成地表巨大差異的原因。
美國麻省理工學院和美國宇航局噴氣推進實驗室研究人員根據火星探測器傳來的火星重力和地面參數,重構火星地表在火山形成前的狀況,推斷火星遭遇撞擊後可能形成橢圓形隕石坑。
麻省理工學院博士後研究員傑弗裡·安德魯斯—漢納說,『形狀是最重要的證據之一』,北部巨型隕石坑可能形成於一次巨大的撞擊。
來自加利福尼亞理工學院的研究員則利用三維模擬,測算出形成隕石坑的條件。根據他們的計算,寬1600公裡的物體以2.09萬公裡時速運動時,可能以與火星表面形成30度至60度夾角撞擊火星,釋放出相當於75萬億兆噸至150萬億兆噸三硝基甲苯(TNT)炸藥的能量。
3個研究小組均認為,鑒於只有伯勒裡斯這處大盆地,火星只出現過一次『超級』撞擊。
其他可能美聯社說,撞擊學說由美國康奈爾大學學者史蒂夫·斯奎爾斯和美國地質勘探局的唐·威廉斯於上世紀80年代首先提出。這一見解後來得到許多科學家認同。
斯奎爾斯現在是環繞火星飛行器的首席科學家。他說,希望其他科學家繼續尋找火星撞擊學說的證據,『發生撞擊絕不是瘋狂的看法』。
不過,也有一些科學家認為,最新研究成果雖然為撞擊說提供了更多論據,但仍無法完全排除其他可能,如火星自身的地質運動。(陳立希)
美科學家稱火星北極大坑為太陽系已知之最美國科學家25日在新一期英國《自然》雜志上報告說,位於火星北極的巨大凹陷坑地很可能是天體撞擊所致,這是迄今人類在太陽系天體中測量到的最大撞擊坑。
來自麻省理工學院以及美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家在報告中說,他們對兩個火星探測器的最新觀測數據進行分析後推測,這處佔火星表面積40%的凹陷坑地是太陽系形成早期一次巨大天體撞擊所致,此次撞擊發生在至少39億年前。這一巨坑的跨度大約有8500公裡,是迄今人類在太陽系天體中發現的最大撞擊坑。
科學家說,『火星勘測軌道飛行器』和『環火星勘測者』兩個探測器借助重力數據、地表高度測繪數據等構建出火星地形圖。它清晰地顯示,北極大盆地的輪廓為橢圓形,與撞擊坑的表征相符。此外,觀測還發現,這個盆地還有一層外部輪廓,這種內外雙圈是撞擊坑的又一個典型特征。
火星的南北半球呈現出截然不同的兩種地形,北半球地形低窪平坦,而南半球地勢較高,地表粗糙,多坑洞。不過南半球的坑地規模較小,無法和北半球的大盆地相媲美。火星南北半球的這種『兩面派』地形一直是未解之謎。上世紀70年代美國的火星探測器第一次發回火星地表全圖後,科學家們就一直在猜測其中原因,其中『遠古撞擊說』和『火星內部運動說』是兩種最為流行的假說。
研究小組在報告中說,雖然現在仍不能百分之百地證明『撞擊說』,但起碼改變了北極地形研究的方向。他們認為,最新的觀測數據不僅對研究火星早期的演化有重要意義,也對研究地球早期的形成有啟示作用。
美宇航局正式確認火星北極存在冰凍水
|
|
這張美國宇航局6月20日公布的拼接照片分別顯示的是『鳳凰』號火星探測器6月15日(左)和18日發回的圖片。兩張圖片的對比顯示了那些似冰似鹽的白色物質已經消失。美國宇航局科學家20日表示,他們分析『鳳凰』號火星探測器發回的一系列照片後確認,火星北極區域表面下存在水冰。新華社/路透
新華網華盛頓6月20日電美國宇航局科學家20日表示,他們分析『鳳凰』號火星探測器發回的一系列照片後確認,火星北極區域表面下存在水冰。
美宇航局噴氣推進實驗室的科學家說,『鳳凰』號5月25日在火星北極著陸以來,開始利用機械臂挖掘土壤。科學家在『鳳凰』號發回的一些照片上曾發現一些白色物質,但並不能確定這些物質是水冰還是鹽。
6月19日在分析『鳳凰』號發回的最新圖片時,科學家發現,那些似冰似鹽的白色物質已經消失。科學家據此認為,『鳳凰』號發現的白色物質是水冰,太陽輻射導致水冰蒸發,『鹽不可能發生這種變化』。
『鳳凰』號計劃在火星上開展為期3個月的探測活動。研究人員希望通過『鳳凰』號挖掘火星土壤樣本,探尋可能存在的冰層,並分析土壤中是否存在有機物,以判斷火星現在或過去的環境是否適宜生命存在。