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中新網倫敦7月2日電據英國《每日郵報》2日報道,英國索爾福德市的一名男子自制火箭,誓要5年內送游客上太空。
現年43歲的史蒂夫·本尼特,是兩個孩子的父親。兒時受電視劇《雷鳥》和登月的影響,是一名火箭愛好者。他曾是一名牙膏技師,後改行成業餘火箭科學家。其自制的『新星2號』,雖達不到美國宇航局的標准,但或許可以幫助平凡人實現遨游太空的夢想,『富人不惜斥巨資趕太空熱,凡人就自己打造太空游』。
他的這一壯舉曾遭到了冷言冷語的嘲諷。1998年他的一次實驗設備在昇空後不久墜毀,在達特姆爾高原上燃起了大火。之後,他被譏諷為『古怪的夢想家』。
他自制的『新星2號』1日在索爾福德大學亮相,重1000公斤,57英尺長,計劃在明年9月進行第一次無人試飛。據悉,它能在3分鍾內飛向12萬英尺的高空,是飛機巡航高度的3倍。
可供選擇的試飛地包括英國西北部的莫克姆灣,因為這裡人跡罕至,加上一日兩次的潮汐,即使火箭意外失火,也無後懮。
如果發射成功,一個更為強勁的姐妹號火箭『雷星』將在2013年前送游客上太空。
『雷星』號火箭17公噸,飛行時速可達3500英裡。可供3人乘坐的太空艙在返回地球時,僅借助一對巨型的降落傘來完成。
目前,已經有兩名英國人交付25萬英鎊來預訂這一業餘太空飛行游。
屆時,將由班尼特親自執行這一飛行任務,他將其稱之為『直上直下的飛行』。