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這是冷戰期間奧運會的重演,是美國運動員與獲得巨額資金支持的集中化體育機器的較量。不過,隨著奧運支出的增長以及更多的國家想借助奧運會上的成功推進民族自豪感,美中兩國意識到它們要想保持領先就必須作出調整,借鑒彼此的長處。
美國奧委會競技成績主管史蒂文·勞什說:"我們必須更為巧妙地分配資金投入。"
人們認為美國和中國都很有希望在北京奧運金牌榜上名列第一,但對這兩個國家來說,挑戰剛好完全相反。美國想引入一定程度的集中化,讓它最優秀的運動員達到不斷提高的國際水准。中國則想讓它的運動員流水線更加人性化。
美中是兩個極端,這一點,從北京什剎海體校與美國奧委會奧林匹克訓練中心的對比中顯露無遺。
奧林匹克訓練中心,5月中旬,距北京奧運會開幕式還有不到90天。美國女子排球隊正在參加奧運前的訓練營。在90天的時間裡,新老隊員必須熟悉彼此,必須學習和完善新的打法和陣式,糾正壞習慣。簡而言之,美國必須在三個月的時間裡打造它參加奧運的排球隊。在其他國家,這個過程長達數年。
美中之間首要的不同是,美國有其獨一無二的培養體育人纔的方式。在美國,最優秀的運動員會上大學或者(在體操和田徑類項目中)尋找優秀的教練。在大多數其他國家,尤其是中國,他們在十多歲甚至更早的時候就進入集中化的訓練中心。
勞什說,牢固有力的大學體系是美國體育基礎設施的基石。但他補充說,這"可能扼殺世界一流運動員的成長",限制他們的訓練強度。此外,其他國家的訓練從小到大具有一致性。而美國把體育人纔的發展交給了大學和地方教練,由後者傳授體育項目的基本要素:技術。
排球隊老隊員妮科爾·戴維斯說:"在別的國家,人人都在同樣的體系下成長,學習同樣的技術。而在美國,每個教練都有他自己的一套。"這意味著美國隊在技術上幾乎總是不如它的頭號競爭對手。
在中國,傳授技術的方式一點也不神秘。在北京的什剎海體校,一屋子的男孩女孩反復練習乒乓球的擊打,直到動作精確到機械化的程度。美國人的訓練當然也很刻苦。但"刻苦"一詞在中國含義更為深切。這可能是運動員過上更好生活的唯一機會。這種希望便是什剎海體校的引擎。運動員自己的決心與母親、父親以及整個國家的期望交織一體。
中國有221個像什剎海這樣的體校,培養約2.3萬名經過了嚴格篩選的年輕運動員。隨著年齡的增長,最優秀者進入省隊,繼而或許能進國家隊。
密蘇裡大學人類學家蘇珊·布勞內爾80年代曾在中國接受田徑訓練,她說:"政府對競技體育高度集中化的投資顯然有作用。"
其他國家現在也想效仿。在中國和俄羅斯政府一直大力支持競技體育的同時,意大利和英國等國也通過體育彩票等方式增大了體育投資。
中國還需面對另一個挑戰。布勞內爾教授說,運動員"從事某項運動未必是因為熱愛,而是因為這是一項工作"。
而且,美國體制被認為更適於培養日後有能力應對生活的運動員。在中國,人們擔心除最優秀者之外運動員一旦退役後就會被遺忘,而他們只受過二流的教育,很難謀生。
不過許多人相信改變正在發生。什剎海體校副校長石風華說:"我們的模式是在計劃經濟的背景下建立起來的。現在,我們也開始借鑒西方的經驗,例如利用大學的體育隊和對體育俱樂部的私人投資。我們在探索多種培養運動員的方式。"
美國也在探索,不過方向正好相反。在休斯敦國家森林公園,曾培養出納迪亞·科馬內奇、瑪麗·盧·雷頓等世界冠軍的體操教練貝拉·卡羅伊與妻子瑪莎建起了一個將東方的集中化與西方的自由融為一體的國家訓練營。美國最優秀的女子體操運動員及其教練每個月來這裡訓練一個周末。貝拉說:"我們在這裡建立的體系改變了以前與社會隔絕的做法……它非常、非常美國化。"(編輯:阿彭)