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據英國《泰晤士報》8月20日報道,美國先進細胞技術公司的科學家們日前宣布,他們已在實驗室中利用乾細胞制造出人造血。倘若這一研究成果能繼續推廣,人類將從此結束獻血,血液可以被源源不斷地創造出來。也令輸血感染致命病毒的風險不復存在。
避免血源不足悲劇
該批科學家在學術性期刊《血液》(Blood)中發表研究報告,宣布他們成功利用胚胎乾細胞培植出可帶氧的紅血球細胞。理論上,這種紅血球細胞與正常人體內的紅血球細胞沒有分別,可輸送氧份到身體各個部位。醫學界最快會在明年底開始對這種人造血進行臨床試驗。長遠來說,這種血液會取代現時靠熱心人士捐出來的血液和血制品,供應給需要輸血的人士使用。換言之,有朝一日捐血會變得並無需要。
世界各地的醫院每年需要大量血液,但全世界每年捐獻的血液遠遠無法滿足這一需求。此次實驗的負責人、美國先進細胞技術公司的羅伯特·蘭紮博士表示:『對於大量失血的病人來說,血源不足往往會造成一些無法挽回的悲劇。利用乾細胞人造血,可以一定程度上避免悲劇發生,因為人造血可以無限量供應。』此次實驗還吸引了一些科學家自願加入。愛丁堡大學的血細胞研究專家亞歷克斯·麥迪文說:『依靠捐血有很大的弊端,怎麼樣產生大量紅細胞纔是最大的難題。』
不存在血型匹配問題
研究人員表示,人的血液可以分為四種類型:A、B、O、AB。舉例來說,A型血的人只能給血型是A型或AB型的人輸血;如果A型血的人需要輸血,只能接受A型血或O型血的人的捐獻。只有O型血可以為任何血型的病人輸血,這也就造成了O型血緊缺的局面。
利用乾細胞制造出的人造血不存在血型匹配的問題,它可以用於任何血型的人,這樣既避免了可能發生的血型確認失誤,也省去了血型化驗的過程。
此外,人造血還能有效避免輸血時被感染各種疾病。肝炎、艾滋病以及古茲菲德—雅各氏病等疾病往往會通過輸血發生交叉感染,而人造血能避免病原體入侵。羅伯特博士解釋說:『人造紅血球沒有攜帶遺傳信息的內核,從而也就斷絕了患癌的危險。』
研究人員表示,利用乾細胞造血這項技術具有巨大的治療潛能,人造血完全可以滿足全世界患者的需要,這是胚胎乾細胞研究臨床應用的最大突破之一。他們還將研究如何用胚胎乾細胞培養成其他組織,以治療糖尿病或者帕金森病。