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新華網消息:美國《國際先驅論壇報》4日載文披露,有關科學家首次捕捉到了自發記憶喚起過程中單個細胞的活動情況,從而不但發現了記憶內容在大腦中的記錄位置,而且還揭示了大腦復制這些內容的機制。
這些記錄是從准備做手術的癲癇癥患者大腦中提取出來的。它們表明,人們經歷事件的時候,某些神經元會被高度激活,而自發記憶就記錄在相同的神經元當中。研究人員很早以前就推測到情形大致如此,但是獲得直接證據還是第一次。
有關專家說,這項新的研究成果幾乎使這個問題有了定論:對大腦來說,記憶與行為非常相似。
這項實驗結果發表在5日出版的《科學》雜志上,它之所以超越了此前的大多數有關研究,在於研究人員沒有把重點放在物體的識別或者特殊詞語和符號的回憶上,而是放在了自由記憶上。
在實驗中,無論參加實驗者的大腦得到什麼樣的信號,都只要求他們回憶剛剛看到的一系列短片。在患老年癡呆癥以及其他癡呆癥患者的大腦中,這種記憶通常會迅速消退。而自由記憶對於所謂的事件記憶至關重要,因為我們對過去的記憶是由豐富的圖案組合在一起構成的。
這個研究小組由美國和以色列科學家組成。研究人員把微型電極置入13名嚴重癲癇癥患者的大腦中。這些電極原本是醫務人員用來定位造成癲癇發作的大腦活動的微弱波動位置。
研究人員讓這些患者觀看了一些長度為5至10秒的短片,一些是電視節目,另一些是動物或著名建築圖案。這些患者反復觀看短片時,研究人員記錄了他們的大約100個神經元的活躍運動。這些細胞都集中在大腦的海馬狀突起當中或周圍。
在每個參加實驗者的大腦中,研究人員都發現,某些細胞在觀看某些短片時高度活躍,而在觀看另一些短片時比較安靜。
研究人員隨後設法分散這些患者的注意力,經過數分鍾之後,要求他們回憶剛剛看到過的內容。結果發現,他們在回憶某個事物時,此前觀看短片看到這個事物時異常活躍的細胞,此時再度活躍起來。
就這樣,在這些患者本人喚起回憶之前,研究人員就知道了他們即將記起的內容。