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『太空電梯』概念圖:靜止衛星距離地球赤道36000千米,衛星上空架設漂浮電纜,電纜總長約10萬千米,為地月距離的四分之一。電纜材質為『碳納米管』。 |
『太空電梯』模擬圖 |
中國網9月19日訊『電梯向上運行,下一站是——宇宙!』這樣的情節過去只能在科幻小說中看到,但在日本,科學家們已經開始著手將這一夢想變成現實:人類可以不用依靠火箭的助力,直接乘坐『太空電梯』進入宇宙。日本《朝日新聞》9月19日報道說,『太空電梯』的研究團隊已經在日本集結完畢,將在11月召開第一屆東京國際會議,招募海外研究員。
科學家們計劃在距離地球赤道上空36000千米的上空發射一顆靜止衛星,從衛星上垂下一條納米材質的電纜。利用這條電纜,再安裝昇降電梯,制成電梯性質的宇宙船。
為了取得平衡,避免靜止衛星因電梯太重被拉回地面,在衛星的上面,還要架設另外一條電纜。上半部分的電纜懸浮在太空中,以緩解『太空電梯』承受的地球引力。這樣,電纜的總長度達到10萬千米,為地球和月球總距離的四分之一。火箭發射昇空時,需要大量為脫離地球引力的燃料,『太空電梯』則不需要這些,加上旅程短,成本只是目前太空旅行所需費用的百分之一。預計整個工程建設費用將達到1兆日元(1億億日元)。
在此之前,科學家面臨的主要問題是電纜的材質選擇。要承擔太空電梯的重量,需要比鋼鐵硬度高180倍的材質,如有不慎,電纜甚至可能在半空中發生斷裂。研究小組負責人、日本太空電梯協會會長、IT公司社長大野修一說,經過研究,科學家們終於開發了一種叫做『碳納米管』的纖維,可達到所需強度的四分之一,這是已知的最接近標准強度的物質。
大野修一說,『這個項目的目的是讓所有人都能游玩太空。』研究的另一個主要課題是如何提高『太空電梯』的運行速度。研究小組由50名科學家、大學教授和航天工作者組成。