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備受矚目的神舟七號載人航天飛行任務實施在即,目前(9月22日),神舟七號船、箭、塔組合體已順利垂直轉運至中國載人航天發射場發射架,整裝待發。
身為美國航天領軍人物的美宇航局局長米切爾·格裡芬,9月14日在洛杉磯發表長篇講話,全方位解讀『神七』和中國的『載人航天探索精神』。並號召美國最高決策層和航天人士要發揚『北京奧運精神』,重塑美國航天無可挑戰的霸主地位。
『尼克松缺乏太空眼光』
據美聯社等媒體報道,9月14日,格裡芬在加州洛杉磯空軍基地發表長篇演講,全方位解讀中國載人航天發展的『精髓』和航天探索精神,檢討當今美國航天探索方面的不足。
『保證未來50年方向不偏,是我們航天發展的關鍵!』格裡芬感慨地說:『我不是為了向國會討錢而來,預算並非宇航局未來50年最大的挑戰。我們面臨的最大挑戰是要堅定不移地朝既定航天探索目標走,而不能偏離。』
格裡芬痛心地說,美國航天人怎麼也想不到,在『阿波羅11號』1969年成功登月後的3年半時間裡,美國民選領導人逐漸降下了美國航天計劃的大幕:『阿波羅11號』登月成功後僅數周,美國政府就取消了『阿波羅20號』計劃;幾個月後,『阿波羅18號』和『阿波羅19號』也被先後取消,美國真正的航天計劃就此煙消雲散……美國宇航局因此被人斥為『目光短淺』。格裡芬辯解說:『說實在的,所有上述決策都不關美國宇航局的事,真正缺乏眼光的是我們的民選總統,是尼克松總統的戰略失誤,讓我們失去了太空的眼光與國家航天事業的目標,讓我們退回到低軌道太空探索時代。』
伴隨而來的是美國宇航局經費驟減,航天探索能力狂跌——從佔聯邦總預算的4.2%降到0.6%;『土星V』號火箭研發流產;『阿波羅』新一代飛船中途而廢……
理工人纔大幅縮水不敵中國
『失去太空就是失去未來!』格裡芬說:『這並非我危言聳聽——50年前,我們的國家克服太空探索剛剛起步的巨大困難,成為這個領域的佼佼者,並因此在基礎科學、制造技術、工程技術和數學領域遙遙領先其他國家,佔美國總人口不到4%的科學與技術精英,擔負了美國絕大多數的發明創造重擔,解決現實問題,並且探索地球和宇宙的秘密。』
格裡芬接著說:『隨著老一代美國航天人的離開,如制造航天飛機、哈勃太空望遠鏡、國際空間站和火星探測器科學家們的退休,美國宇航局去哪裡找替代人纔呢?更為嚴重的是,我們可能會失去整個未來!』
格裡芬端出了一組美國眾議院科技委員會提供的令人震驚的數據:與1957年人類成功發射第一顆人造地球衛星『旅伴號』相比,如今美國頒發的物理學士學位數字,只相當於當年的一半!工程學士學位的數量在過去20年間也跌了20%,並且其中還有許多學位是外國留學生取得的,他們中的不少人學成後返回祖國。2004年,中國的工程學士畢業生有50萬,印度有20萬,而美國只有7萬人!2006年,只有15%的美國大學畢業生獲得了工程或者自然科學學位,而韓國是38%,法國是47%,新加坡是67%。過去10年間,在美國大學獲得工程碩士學位的美國人減少了34%,三分之二的工程碩士學位被外國留學生獲取。最新調查顯示,美國公共學校學生對數學和科技的興趣遠低於全球平均水平,甚至不及阿塞拜疆、拉脫維亞和中國的澳門。
如果不能扭轉這一頹勢的話,那麼美國的科技水平將被其他國家全面趕超,其不利影響遠不只在太空探索領域,而是會直接威脅到我們的全球市場競爭能力。
『這種情況不是一夜間發生的,也不可能在一夜間解決。我們之所以嚴重短缺科技人纔,就是因為我們缺失了像航天工程那樣培育基礎科學的平臺。』格裡芬強調。
『我被北京奧運會的信條打動了』
要想扭轉美國太空探索的這一頹勢該怎麼辦呢?
格裡芬說:『我被上個月北京奧運會開幕式運動員們的信條打動了,「奧運會重在參與而非一定要贏」,這如同我的生活信條一樣——重在奮斗而非必勝。這真是太正確了。下個月,我們的「亞特蘭蒂斯號」航天飛機即將昇空,執行對哈勃太空望遠鏡的維修任務。雖然我們得面對諸多風險,但關鍵在於我們得有奧運會打拼的精神。事實上,我們的一名宇航員將會把北京奧運會紀念品帶上太空,與他一起執行這次風險不小的任務——一年前,即將搭乘「亞特蘭蒂斯號」航天飛機執行任務的宇航員麥克·馬西米洛問他13歲的兒子丹尼爾:他想讓老爸帶點什麼紀念品上太空呢?正在練習游泳的丹尼爾掃了一眼臥室牆上掛的菲爾普斯的大頭照說,「能不能來一頂那個游泳天纔的泳帽呀?」馬西米洛想方設法與菲爾普斯取得聯系,沒想到這個游泳天纔一口答應,並且把在鳥巢裡創造世界游泳紀錄的一頂泳帽簽名後交給馬西米洛,托他帶上太空,並在返回地球後交給一所中學作為紀念。通過這種方式,我認為至少能讓美國青少年關注我們的太空探索5分鍾吧。』
格裡芬非常感慨地說:『美國應該從北京奧運會學點東西。在精彩絕倫的北京奧運會開幕式上,他們歡慶自己的航天計劃和對太空的未來探索,如在「鳥巢」四周打出太陽系的圖像,然後是航天員在黃色的太陽背景下跳舞。北京奧運會開幕式據報道花了3億美元,堪比美國的「阿波羅11號」登月工程。然而,這一目的就是要向世界宣布,中國正步向超級大國之列。』
格裡芬透露,美國智庫蘭德公司有一份最新報告稱,幾年前中國啟動了《國家中長期科學和技術發展規劃綱要2006—2020》,明確中國的科技目標和實現目標的方式。這份報告明確表示,要在2020年進入創新型國家行列,2020年要在科技方面居世界前列,成為世界五大專利國之一。
中國重金打造航天事業,因為中國決策者和民眾都理解其價值。航天事業是發明創造和民族國家自尊的驅動器,是人類目光投向更遠星空的基礎平臺。在未來5?8年內,中國還將發射100多顆各種型號的先進衛星,所以任何讀過弗裡德曼《世界是平的》一書的人都不會懷疑,中國將孕育成千上萬的高新技術。
『中國神舟比俄羅斯飛船強大』
格裡芬還說,中國的載人飛船吸納了俄羅斯飛船的一些設計,但兩者之間『除了外形相似外幾乎完全不同』,用格裡芬的話來說是,『中國神舟遠比俄羅斯飛船更強大』。
格裡芬表示:『中國即將進行首次航天員離艙太空活動,還會發射軌道艙,最終建立自己的空間站——雖說比我們的簡單而且更初級,但未來幾年肯定能提高很多。事實上,盡管中國官方還沒宣布登月計劃,但他們靠「神舟」飛船和「長征五號」火箭就能實現登月夢想,因為「長征五號」堪比當今世界任何其他國家的先進火箭。兩年前,我參觀過中國的航天基地和設施,與他們的工程人員深入交談,我因此毫無疑問,他們會在2013年左右讓「長征五號」火箭投入使用。我也參觀過印度的航天設施,同樣給我留下極深的印象。』
格裡芬最後表示,他發表如此的長篇演講,並非要強調與中國或者印度以及其他國家進行『新太空競爭』,而是尊重這些國家為發展太空能力而進行的努力,同時關心美國的太空探索。