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圖為印度極地衛星運載火箭PSLV-C11在印度南部泰米爾納德邦斯裡赫裡戈達的薩迪什·達萬航天中心待命(照片由印度空間研究組織10月20日提供)。新華社/法新
新華網專稿:10月22日早晨6時22分,印度安德拉邦的斯裡赫裡戈達島響起一片掌聲,來自印度空間研究組織(ISRO)的1000名科學家在這裡歡送他們艱辛研究多年的成果印度首個月球探測器"月船1號"發射昇空。6時40分,印度空間研究組織主席馬達范-奈爾滿面笑容地出現在媒體記者面前,大聲宣布:"這是一次完美的發射,一切OK!"。印度CNN-IBN電視臺在"月船1號"發射昇空後稱,"這是印度歷史性的一天!"
被中國"逼迫"加快腳步事實上,自從2003年中國實現載人航天飛行之後,印度就開始制定和實施其載人航天計劃。去年,印度"月船1號"探月項目總指揮安納杜拉伊曾公開表示:"繞月項目比中國落後了一步,登月工程就要搶先中國兩步!"
顯而易見,印度的探月工程很明確地將中國看作了"比賽對手"。
然而,自今年以來,"月船1號"的發射已經被數次推遲。最早原定2008年4月發射,但由於"有關預備工作沒有完成"而推遲到7月發射。後又由7月推遲至9月,一直到目前公布的推遲到10月底。盡管印度官方一再否認推遲發射是因為硬件設備出現問題,然而輿論普遍猜測,繼日本、中國先後發射探月衛星後,印度一直希望將本國的探月衛星早日送入太空。只是其火箭的高事故率,使得印度對本次發射采取非常謹慎的態度。
2006年7月,印度空間研究組織的地球同步靜止軌道衛星和印度國防發展組織的"烈火Ⅲ"型遠程彈道導彈在兩天之內連發連落,讓人們不得不關注印度火箭推進系統的可靠性。據報道,兩次發射失敗的根源都是火箭初級推進器的技術故障,造成火箭點火之後迅速失去平衡,偏離軌道。從歷史上看,印度自1979年在本土用國產火箭進行衛星發射以來,在25次發射中,有5次都遭遇了失敗。1/5的失敗率讓國際社會對印度運載火箭的可靠性大加質疑。印度輿論普遍認為,印度多次推遲探月計劃,主要就是希望對運載火箭的檢測精益求精,爭取使發射成功率達到100%。
此次"月船1號"的發射使用的是印度自行研制的"極地軌道衛星火箭"C-11型,該系列火箭仍保持著印度成功發射率最高的紀錄,截至目前,一共發射過12次,其中成功11次,失敗1次(為1993年該火箭的首次發射)。
在今年9月中國成功實現太空行走後,負責探月計劃的印度空間組織曾面臨來自各方的指責和壓力。該組織主席馬達范-奈爾解釋說:"我們在載人航天技術方面確實遠遠落後於中國,不過這是我們有意識的戰略選擇。如果有足夠的資金和政府支持,我們能輕松地趕上。"有分析人士認為,如果不是中國"神七"的發射成功,逼迫印度加快腳步,此次"月船1號"的發射時間可能還會繼續推遲。
最終目標"超越中國"印度空間研究組織首次提出"登月計劃",是在2003年中國實現載人航天飛行之後。該計劃共分三個階段實施,"月船1號"探測器的發射是該登月計劃的第一步。接下來,印度准備在2011年實施"月船2號"探測任務,將向月球發射繞月探測器,讓"月球漫游者"機器人車在月球實現軟著陸,對月球展開多項科學研究。最後,於2020年前實現印度宇航員登月,此外,印度計劃2014年將首名宇航員送入太空。
"月船1號"測評專家組負責人班德萊教授說:"對印度來說,月球只是一塊墊腳石,我們的下一站是進行行星研究。"
顯然,印度是憋足了勁要在新一輪太空探索競賽中有所建樹。印度的整個載人航天計劃預計將耗資25億到30億美元,其最終目標就是要趕在中國之前登上月球,以表明印度的航天技術超越了中國。
作為超越中國的重要一步,此次"月船1號"還有一個特殊的任務將印度國旗"插上"月球,以確立其在月球的存在。說是"插上",其實更准確地說是"拋上"月球。
奈爾表示,這將使得印度成為繼美國、俄羅斯和日本之後,第四個在月球上插國旗的國家。在談及插旗背後的原因時,奈爾解釋說,根據當前的國際法,月球屬於國際社會,沒有人可以對月球提出特殊聲明。"不過在適當的時候,我們不知道將發生什麼改變。但是我們的存在將通過這次任務實現。"
美國扶持含政治目的不過,由於印度自身的科技實力還有很多不足,此次發射工作背後依然能看到西方的影子。
1998年印度進行核試驗,美國等西方國家對印度實行制裁,印度太空技術開發受到很大限制。但近年來,美國開始把印度看作亞洲地區的一大戰略合作伙伴,取消了對印度的制裁,加強對印度在航天等領域的技術協助,以加強對中國的遏制。這次"月船1號"上裝載了11個探月儀器,其中只有5個是印度自行研制的,其餘幾個不是來自西方國家,就是與西方國家共同研制。
有分析人士認為,現代太空技術即使民用,也可很快轉化為軍用。其中,繞月飛行的技術完全可以用於洲際導彈的開發。目前,美國仍然是世界上處於絕對領先地位的太空大國,它向印度提供先進的繞月技術,很可能對其他國家的安全利益構成重大威脅。而近些年來,印度太空軍事化的步伐也一直沒有停止。印度去年就宣布籌建"航空航天防御司令部",組建太空部隊,探索外層空間,以應對未來可能發生的"太空襲擊"。
正因為如此,將太空軍事化的意圖嚴重影響了印度國內輿論對"登月計劃"的支持。印度農業部官員就抨擊說,"政府整天熱衷於上馬這些好大喜功的項目……印度有那麼多貧困農民,應該首先把錢投在農民身上。"
一名來自貧困地區的尼赫魯大學學生卡特斯則對記者抱怨說,印度11億人口中有8億人日均生活費不足2美元,兒童營養不良問題嚴重,花這麼多錢搞無關國計民生的門面工程實在是"打腫臉充胖子"。(駐新德裡記者廉海東)(編輯:陶志彭)