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人民網11月11日訊伴隨著火星南部春天的降臨,美國宇航局『派』到當地工作的兩個火星車竟然再度慢慢從『冬眠』中『蘇醒』過來,並重新開始四處活動。與此同時,由於火星北極地區已進入深秋,位於當地的『鳳凰』號探測器因日照嚴重不足而『缺電凍僵』。有關方面隨即宣布,『鳳凰』號的探測使命目前已結束。
美國有關方面透露,『勇氣』號在在火星南部一處被稱作『本壘板』的高原北邊度過漫長的寒冬後,從今年10月開始,就不斷順坡往高處爬,以便能獲得更多陽光來發電。與此同時,『機遇』號探測器也於8月底從『維多利亞』隕石坑裡爬出來,並在一個月時間內向更大的隕石坑行進了12公裡。工程技術人員表示,它最晚將在兩年多以後抵達目的地。
根據美國最初的設計方案,這兩個火星車僅能在火星上工作90天,然而現在它們已經在這顆紅色行星上探索了將近5年時間,而且依然『勁頭不小』。目前,雖然這倆『老壽星』都出現了衰老現象,但仍能開展正常的數據搜集工作。不過,由於火星上的沙塵有時候會覆蓋在探測器的太陽能電池板上,上述兩個火星車的工作經常會受到缺電影響。
在地面控制人員小心翼翼地遙控著『勇氣』和『機遇』號在火星表面四處活動時,『鳳凰』號則於11月2日發回了『最後的信號』,此後再無任何動靜。據悉,由於"鳳凰"號著陸地點的光照因季節變化和沙塵暴肆虐而大幅度減少,不足以讓探測器的電池板產生足夠電量,因此『鳳凰』號逐漸停止了科學考察工作而進入了『冬眠狀態』。
美國宇航局表示,將在未來幾周會繼續觀測『鳳凰』號是否會重新發出信號,希望它能夠和派到南方工作的『哥倆』那樣從凍僵狀態蘇醒過來。有工程師們認為,鑒於火星上惡劣的天氣狀況,鳳凰號短期內『解凍復蘇』的可能性基本上為零。盡管如此,鳳凰號已連續5個月不斷向地球發回研究數據,遠遠大於其發射時短短3個月的預期壽命。
『鳳凰』號於2007年8月4日發射昇空,並於2008年5月25日降落在火星北極點附近區域。它挖掘火星土壤,記錄下這顆紅色行星上的降雪量,收集了各類冰樣,而且還發現火星表面土壤的化學成分與海水非常類似。此外,『鳳凰號』還發回兩萬多張堪稱『包羅萬象』的火星表面照片,為探索火星上是否曾存在生命,研究這顆紅色星球的秘密提供了寶貴資料。
據介紹,隨著上述三個火星探測器的出色工作,美國下一次火星登陸任務將於2009年全面展開。這個名為『火星科學實驗室』號登陸車更具智能特色,其身長接近3米,重850公斤個頭與性能都要遠遠超過美國以往發射的任何火星探測器。未來,美國的火星科考的目標是,發射載人飛船造訪這個神秘的『地球鄰居』。(高軼軍) (來源:人民網-國際頻道)