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美國太空人甘保二十日執行任務時,停下來向鏡頭揮手。(美國宇航局圖)
由美國太空船『奮進號』運送上國際空間站的一套先進循環水系統,安裝不久後便出現嚴重故障。據香港《大公報》報道,這套系統本來可以把太空人的尿液和汗液進行過濾和淨化,變成可以飲用的清潔食水,但整套系統卻無法運作,太空人和地面控制中心暫時未找出原因。
美國宇航局表示,這套全新的系統出現問題,已是意料中事。科學家和技術人員現時正與時間競賽,希望能找出系統無法運作的原因,以求在太空人本月底返回地球之前,解決問題。
太空人於周四首次啟動這套系統試用,但因為某些技術原因系統馬上自動關掉,無法運作。到周五,太空人再嘗試把它啟動,系統運行了大約兩小時後,感應器又突然示意出現問題,整套系統停止運作。
按照原定的計劃,這套新系統在國際空間站上安裝妥當後,便進行測試。太空人會試用及搜集經過過濾和處理的尿液和汗液樣本,然後由『奮進號』上的七名太空人拿回地球,進行化驗,以確定是否真的可以安全飲用。如果這套系統在太空人返回地球之前仍未能修復,太空人便無法搜集樣本。宇航局現階段還未決定是否指示太空人放棄搜集樣本的任務。