英國《每日郵報》網站11月30日揭秘英國『前衛』號戰略核潛艇(如圖)，稱它構成了國家核指揮系統中『最後一道防線』。

　　『前衛』號戰略核潛艇載有16枚三叉戟核導彈，每枚導彈可攜帶多枚彈頭，其肩負的重大使命源於藏在潛艇控制室內的一封絕密信件。這封信是英國首相布朗的絕密命令，回答一個殘酷而重要的問題：一旦英國遭核攻擊受重創，英國是否應還擊？

　　如果英國遭遇毀滅性核打擊，是否報復反擊由首相決定。一旦首相身亡，決定權將移交給他指定的人員；如果這個人也不幸遇難，『前衛』號艦長將奉命執行首相密信中的命令。

　　艦長理查德·林賽和他的船員經常演習導彈發射，演習一旦成真，就可能是英國最後的行動。

　　演習從?嗒聲開始，這一聲是接收位於倫敦的英國武裝部隊總部發出的發射指令。接下來在彼此監督的情況下，電報員獲得加密電報並交給副艦長。分別負責一個保險箱的副艦長和艦長在控制室共同打開內外保險箱。兩人和武器工程軍官一起，根據隨信函一起存放的密碼本解密電報。副艦長和武器工程軍官分別鑒定後，三人需一致認可收自諾思伍德的代碼與保險箱存放的密碼完全吻合。然後，副艦長根據艦長命令，通過擴音喇叭向全體船員宣布發射命令。武器工程軍官收到命令，『?嚓』一聲按下發射開關。一旦聽到『?嚓』聲，距世界末日不超過30分鍾。

　　『前衛』號不出海時泊於蘇格蘭東岸法斯蘭海軍基地。一旦出海，它行蹤詭秘，連同船員一起與世隔絕。在英國整個海陸空三軍中，只有『前衛』號核潛艇160名船員不允許與家人聯系。鑒於其特殊和敏感使命，只有艦長唯一知道並全權負責出海後的全部行程。

　　英國的『前衛』號戰略核潛艇事實上是一種強大的核威懾，它讓英國的敵人都知道，英國在遭到核襲擊後，可能會發動致命的報復行動，但英國是否真的會行動，無人可知。上世紀60年代的英國國防大臣海利勛爵就是前首相哈羅德的後備決策者。海利勛爵後來接受采訪稱，如果他遇到那種狀況不會展開報復行動。