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據英國媒體12月30日報道,科研人員找到了1918年西班牙流感造成全球5000萬人死亡的原因,認為是3種基因『作祟』讓流感病毒能直接侵入人體肺部造成致命的炎癥。
《美國國家科學研究院學報》12月29日刊登了科學家關於西班牙流感的最新研究成果,威斯康星大學的病毒學家河岡義裕聯合東京大學和神戶大學的同行使用白鼬進行了一系列實驗。白鼬感染流感病毒的方式和人類感染非常相似,是科學家進行實驗的理想對象。
流感病毒往往會造成人體上呼吸道感染,常見的癥狀包括鼻腔和喉嚨紅腫、發燒、肌肉酸痛和四肢無力,有時候還會造成肺炎,但一般不會致命。但是在1918年,一種反常的『西班牙流感』病毒出現了。這種病毒並不是從西班牙起源,而是最早出現在美國堪薩斯州的芬斯頓軍營中,之所以得名『西班牙流感』是因為病毒傳到西班牙後一共造成800萬西班牙人死亡,並由西班牙政府最先公布疫情。
與之前爆發的流感不同,西班牙流感病毒的致死率非常高。之前因感染流感而死亡的患者多為兒童和老年人,但西班牙流感病毒在全世界范圍內造成大批20-40歲的青壯年死於嚴重的肺炎。河岡義裕在文章中說:『這種流感病毒當時造成全球5000萬人口死亡,那是人類歷史上最致命的一次傳染病。』
那麼,為什麼1918年的流感會造成致命的肺炎呢?河岡義裕帶著這個疑問和同事們開始了艱苦的研究。他們從『西班牙流感』病毒中提取單個基因,和現代季節性流感病毒的基因一一對比,並在白鼬身上進行實驗。結果發現,絕大多數從『西班牙流感』病毒樣本中提取的基因和現代流感病毒一樣,只能感染白鼬的上呼吸道系統,但是有3種分別叫作PA、PB1和PB2的基因能讓病毒存活並在肺部不斷復制,這3種病毒造成白鼬死亡的方式跟當年人類死亡時非常相似。
很多病毒學專家都認為人類可能再次遭受流感病毒的襲擊,但沒人知道什麼時候會發生。目前科學家們正嚴密監視一種叫做H5N1的流感病毒,這種病毒在亞洲、歐洲和非洲部分地區的家禽中流傳,很少侵襲人類。但在2003年以來的391例人類感染者中已經有247例死亡。河岡義裕在文章中還警告說,目前普通流感病毒可能產生變異,造成致命的後果。(董瑋) (來源:中國日報網站環球在線)