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中國日報網站環球在線消息:據美國媒體12月30日報道,美國航空航天局(NASA)當天公布了『哥倫比亞號』航天飛機失事的最終調查報告,揭露了遇難宇航員在生命最後幾分鍾裡的行為,還指出宇航員穿戴的加壓服和頭盔以及航天飛機的座椅肩帶等固定裝置存在設計問題,並沒有發揮應有的保護作用。
***失事元凶
『哥倫比亞號』航天飛機失事被認為是人類歷史上一次重大的航天災難。2003年2月,『哥倫比亞號』航天飛機在完成第28次太空任務返回大氣層時與地面控制中心失去聯系,不久被發現在得克薩斯州上空爆炸解體,機上7名宇航員全部遇難。
NASA經過多年艱苦的調查初步認定,燃料箱泡沫材料脫落擊中飛機左翼是這起航天慘劇的主要原因。據悉,泡沫材料本身的質量並沒有問題,問題是使用噴槍在燃料箱外敷設泡沫材料的過程。試驗表明目前的敷設工藝會在各塊泡沫材料之間留下縫隙,讓液態氫滲入其間。『哥倫比亞號』航天飛機起飛後,氫氣受熱膨脹造成大塊泡沫材料剝落,並高速撞擊到飛機左翼前端的熱保護系統形成縫隙。當航天飛機重返大氣層時,摩擦產生的高溫氣體從縫隙處進入機內造成爆炸。
NASA12月30日公布了對『哥倫比亞號』航天飛機失事的最終調查報告。在這份400多頁長的報告中,調查人員透露了飛機爆炸前最後幾分鍾座艙內發生的事情。『哥倫比亞號』航天飛機在進入大氣層後很快失去了控制和方向,開始沒有規律地翻滾,座艙內的照明熄滅,飛機雙翼和座艙後面的部分開始解體,多種報警同時響起。在這緊要關頭,宇航員試圖重新控制飛船,駕駛員麥庫爾急忙按下操縱板上的幾個按鈕,試圖穩定已經失控的飛機,其他宇航員也按照NASA常規的應急措施進行操作。7位宇航員這時並不知道飛機發生了致命故障已經無法得到修復,他們在生命最後幾分鍾裡浪費了太多精力來控制飛船而沒有想到自己逃生。NASA的宇航員莫洛裡說:『他們無法知道當時情況已經糟糕到沒有任何挽回的地步了。』
報告還顯示,『哥倫比亞號』航天飛機的宇航員在安全操作方面沒有嚴格遵照NASA規定進行。有3位宇航員當時沒有戴保護手套,有宇航員的頭盔面板處於敞開狀態,有的座椅肩帶沒有扣緊,一位甚至沒有坐在自己的椅子上。手套、頭盔和座椅肩帶在壓力突降時能給宇航員提供重要的保護以延長存活時間,但由於這些防護設施過於笨重,宇航員無法靈活進行艙內操作。此外,宇航服無法自動平衡壓強也非常致命,NASA的官員海勒表示:『這是一個基本的問題,我們必須在未來加以改進』。不過調查人員也承認,宇航員在當時的狀況下即使嚴格按照規定也不可能逃生,頂多再多生存幾分鍾。
報告列舉了宇航員可能面臨的幾種死法:壓力驟降導致器官破裂;失去意識的宇航員被碎片擊中;在海拔三萬米接近真空的環境裡窒息死亡;從高空摔落到地面喪生。報告還指出,宇航員不是死於失去壓力驟減導致的缺氧,就是在飛機解體時撞到碎片喪生。
報告還提出了30項改進建議,以提高宇航員逃生的幾率。這些改進涉及航天飛行的方方面面,但主要放在太空服、頭盔和座椅等設施的改進上。其中一些建議已經應用到下一代航天飛機的設計和制造中。美國現役3架航天飛機預計到2010年將全部退役,目前美國正在研制下一代載人航天器『奧賴恩』飛船,准備送宇航員重返月球和登陸火星。(董瑋)