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西北發展,交通優先
關心祖國西部的建設,修築民族聯系的通衢大道,這是彭德懷主政西北軍政委員會首先想到的大事。新中國成立之初,西北交通狀況十分落後,嚴重制約著西北的開發和建設。彭德懷對於交通在開發建設大西北中的重要性有著十分清醒認識,提出了大力改善交通是發展經濟的先決條件的論斷。在主政西北期間,彭德懷多次重申西北交通落後的狀況。
鐵路在交通中佔有重要的地位。對於在西北修築鐵路,早在新中國成立前夕,彭德懷就有過設想。1949年9月28日,由他簽發的一野前委關於進軍新疆的指令就指出:『解放祖國邊疆,以便開發油源,修建鐵路。這對發展經濟、鞏固邊防,有極其的重大意義。』西北解放後,彭德懷認為:修築鐵路這件工作,是發展西北經濟最重要的事情。如果等到東北、華北的鐵路修好後再來修西北的鐵路,西北的大規模開發建設至少須等20年左右,我們必須爭取盡快地修西北鐵路。
1949年11月15日,彭德懷在向毛澤東報告恢復玉門油田的同時,要求除修築天(水)寶(雞)鐵路外,在中央人民政府鐵道部幫助下修築天(水)蘭(州)鐵路,把橫貫中國的交通動脈隴海鐵路延伸到甘肅省會蘭州。12月29日,彭德懷在向毛澤東報告新疆各項工作問題時痛切地指出:『新疆地區遼闊,交通運輸困難,不僅從內地幫助困難,即使新疆本身要從糧食較多的南疆運糧到糧食困難的北疆,也須經二千餘裡路程。運一石糧到新疆要十餘石軍費。』爾後,在中央人民政府委員會第五次會議上,彭德懷再次談及西北交通的落後和困難。1950年1月2日,彭德懷又致電毛澤東和中央建議:『可否商議請蘇聯與中國合作,由塔城或伊犁向迪化及哈密修築鐵道。』1950年三四月間,毛澤東指示:西北鐵路要修到迪化,不超過10年,愈快愈好。1950年8月6日,彭德懷在西北青年第三屆代表大會閉幕式上講話指出:現在的問題是搞好交通,把鐵路修起來,給工業化打下有利的基礎。現在我們正在修天寶和天蘭路,七八年後即可修到新疆。西北准備修三條大乾線和許多支線,這一艱巨而長遠的任務,必須由年輕一代來繼續完成。
彭德懷在西北征戰多年,非常熟悉西北的地形和自然狀況。他親自參與工程的技術性討論和研究,經常與蘇聯專家一起研究路線,親自上工地檢查工程,並向工程技術人員征求意見。1950年四五月間,彭德懷就跑遍了甘肅、寧夏、青海、新疆四省區的工地。1950年底,西北原有的鐵路均已迅速修復通車。1950年12月20日,天寶鐵路工程僅用了250天就順利完成。天蘭鐵路不僅順利開工,而且於1950年就完成了總土石方工程的一半。1952年9月29日,天蘭鐵路正式通車,毛澤東、劉少奇、朱德、彭德懷等親筆題詞。
對公路建設,彭德懷也很重視。1950年1月,他及時作出修復被敵人破壞的主要公路的安排。1950年四五月間,彭德懷風塵僕僕地來到青藏高原視察,親自勘察進軍西藏的路線,確定了由青海入藏和修築青藏公路,並組織以軍隊為主的人力物力開赴工地進行施工。後來,彭德懷奔赴朝鮮戰場,仍在關心著西北的交通建設,特意還把朝鮮這方面的經驗介紹回來以供參考。1952年從朝鮮回國後,彭德懷接替周恩來主持中央軍委日常工作。
說起青藏公路,不能不提到一個人。他就是西北局西藏工委組織部部長兼西北進藏支隊政委慕生忠。1952年1月,慕生忠到北京開會,找到彭德懷,把修築青藏公路的設想作了匯報。慕生忠認為,從長遠考慮,靠肩扛車拉向西藏運糧不是辦法,應該修一條公路。慕生忠的提議與彭德懷的想法不謀而合。彭德懷走到中國地圖前,從敦煌指到西藏南部,說:『這裡還是一片空白,從長遠看,非有一條交通大動脈不可嘛!』彭德懷下決心要修好青藏公路,不只是作為一條軍事要道,更重要的是,他認為這是一條連結兄弟民族的團結之路,是民族間心連心的紐帶。當天,彭德懷留慕生忠在家吃飯,用蘇聯軍事代表團送給自己的酒招待慕生忠。臨別前,彭德懷要慕生忠寫個修路報告,再由他轉交給周總理。
彭德懷認真研究了青藏公路的可行性,在地圖上畫出了青藏公路的初步線路圖。彭德懷畫定的線路,極具特色,不僅是一條經濟的進西藏線路,也具有極強的軍事意義,彭德懷還親自向周恩來總理打報告落實資金。兩天以後,彭德懷把慕生忠叫到辦公室,告訴他:『總理已把你的報告批准了,下面的戲就該你唱了。』周恩來親自批准了青藏公路的修路報告,同意先修格爾木至可可西裡段,批下來30萬元作為修路經費。按照當時修建公路的最低標准,這30萬元充其量能修5公裡,雖是杯水車薪,但這對慕生忠來說已是彌足珍貴了。彭德懷後來又從西北軍區抽調了大量軍力和物力投入此項工作。在充分聽取了工程技術人員的意見後,彭德懷親自確定了青藏公路的入藏線路,並確定以解放軍為主修路。1954年12月25日,在拉薩,青藏公路和康藏公路同時舉行了通車典禮。藏族同胞傾城出動,他們望著數百輛披紅戴花的汽車,高興得熱淚揮灑,盛贊這兩條公路是『金色的飄帶』、『幸福的金橋』、『五彩放光的路』。多年後,慕生忠每次提起彭德懷都會說:『沒有彭老總,就沒有青藏公路!』
1955年1月,慕生忠去北京開會,抽空去看望彭德懷。吃午飯時,彭德懷拿出一瓶泡著人參的白酒招待慕生忠:『這是我泡的好酒,給你補補身子。』他向慕生忠連斟三杯,風趣地說:『今天給築路英雄敬三杯慶功酒。』慕生忠當即邀請彭德懷到青藏公路去視察。彭德懷欣然應允。1958年10月,彭德懷來格爾木視察。當飛機在格爾木察爾汗鹽湖機場降落後,彭德懷看到一輛輛汽車在萬丈鹽橋上奔馳後,不禁興奮地說:『這機場好氣派啊,這公路也非同一般喲!』築路工人和官兵們聞訊後前來看望彭德懷。他揮手對大家說:『同志們辛苦了,我向大伙表示慰問。人總要有一點精神,做一番事業的。你們在世界屋脊上修通了公路,在柴達木建起了新城,這是很了不起的事情。希望同志們繼續奮斗,不斷進取。』在慕生忠的陪同下,彭德懷實地考察了青藏公路,並登上了昆侖山口。戈壁灘上栽種了白楊,泛起一片片綠蔭。當年野獸出沒的荒原,蓋起了一排排整齊的房捨。面對此情此景,彭德懷非常高興,他說:『感謝築路英雄們為開闢青藏公路付出的辛勞,應該為你們寫一本書。』彭德懷這次視察離開格爾木後,還念念不忘高原建設,指示總政將當年軍事院校7000多畢業生分配到青藏高原參加建設。
彭德懷還大力推動西北地區航空業的發展。建國初期,新中國工業力量薄弱。1949年12月29日,彭德懷向黨中央和毛澤東建議:『西北地區遼闊,交通不便,影響工作指導甚大,故須與蘇談判,把阿拉木圖、迪化、哈密民航協定繼續延伸蘭州、西安及北京。』黨中央和毛澤東接受了彭德懷的建議。1950年3月27日,中蘇兩國簽訂了《中蘇關於建立中蘇民用航空股份公司的協定》。