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喬治W布什將於20日乘坐直昇機返回得克薩斯。很久之後,人們對他執政八年揮之不去的印象將是2001年9月20日晚,一位剛上任不久的總統站在受到精神創傷、深陷哀痛的國家面前。
那一刻,布什為自己的總統任期設定了目標:保護美國人免遭另一次911襲擊,在國外打擊恐怖分子及其支持者。不論歷史最終如何評判,布什都從未屈服過。布什執政期間的幾乎所有重大較量———阿富汗和伊拉克戰爭、關塔那摩和竊聽、中東動亂、美國與歐洲的糾紛———都直接源於布什對雙子塔和五角大樓襲擊的反應。
以布什自己的標准來衡量,他成功完成了他自己以及所有美國人要求政府履行的惟一重大使命。9月11日上午之後,沒有一個人在美國的領土上被恐怖分子殺害。『基地』組織被趕出阿富汗的安全港,隨後又被逐出伊拉克,其恐怖網絡也在全世界遭到圍攻。
布什政府的成就除了保護人民的安全之外,還恢復了美國人的信心。
布什最有爭議也是最艱難的決定是發動伊拉克戰爭。這個決定符合他在911後制定的『將繼續庇護或支持恐怖主義的國家視為敵對政權』以及對流氓政權對美國構成的威脅進行先發制人打擊的政策。未能發現大規模殺傷性武器給了反對者聲稱布什政府根據錯誤前提發動戰爭的機會,但前總統克林頓、國會的民主黨議員以及各個主要情報機構也認為,薩達姆擁有大規模殺傷性武器。
其他一些錯誤是不可避免的。在政治中,說服力很重要。布什缺乏詳盡解釋其政策的交流能力。布什政府在戰後初期,把後薩達姆時代的伊拉克搞得一團糟。但布什抵住幾乎全世界的反對,成功『增兵』伊拉克,阻止了美國的失敗,留給奧巴馬的是在一個重要地區逐漸增強實力的民主盟友。
在911之後的任期內,布什最大的失敗是伊朗問題。他把通過外交手段解決問題的任務交給了歐盟和聯合國。但結果卻向毛拉提供了掩護,讓他們贏得了建造導彈的數年時間。布什還沈浸在賴斯提出的有可能與德黑蘭革命政權達成重大協議的幻想中。
布什試圖巧言爭取普京,但同樣無功而返。
在亞洲,美中關系一直保持友好穩定。布什被忽略的另一個重要成就是與印度結成了新的聯盟。這將有利於今後的美國政府遏制中國,加深與日本、韓國和澳大利亞的友誼。
地球仍是一個充滿危險的地方。然而,由於布什在911後願意冒犧牲自己支持率的風險、采取果斷行動,今天的美國要比2001年9月10日的美國更加安全。