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這是此前印度一次火箭發射,當時號稱搭載了印度有史以來『最大的衛星』,但昇空後很快偏離航向,星箭全毀。 |
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印度『地球同步衛星運載火箭』在空中偏離軌道後發生爆炸 |
『最糟糕的擔懮成為現實。』印度NDTV新聞網站15日如此評論當天印度國產火箭的發射失敗。這種印度火箭的國產低溫液氫液氧發動機經歷了長達18年的坎坷研制過程,印度媒體前幾日一直對它懷著既期待又緊張的心態,希望它的成功能將印度帶入『商業航天發射的大國俱樂部』中。不過對於這次發射失敗,中國航天專家龐之浩15日接受《環球時報》記者采訪時表示,航天產業本身特點就是高風險高投入,盡管總體上印度航天發射事故率略為偏高,但國際上類似的試驗火箭第一次發射失敗的情況並不罕見。印度空間研究組織發言人15日也強調,印度將爭取在一年內再次發射。
當地時間15日下午4時27分,這枚『GSLV-D3』運載火箭在南部斯裡赫裡戈達島薩蒂什•達萬航天中心發射昇空。起初一切順利,火箭第一、二級順利分離,但起飛後大約十分鍾火箭與地面控制臺失去信號聯系。在反復分析數據結果之後,印度空間研究組織宣布此次發射失敗。據該組織發言人稱,發射失敗的主要原因可能是由於三級火箭中最關鍵的最後一級即低溫發動機未能成功點火,導致火箭失去動力而終止飛行。
15日印度Timesnow等主要電視臺都全程直播了發射過程。電視中可以看到,從火箭順利點火昇空到第一、二級火箭成功點火,再到代表火箭位置的信號點突然從地面控制臺的屏幕上消失,這短短20多分鍾裡,現場工作人員及觀摩民眾的表情也從喜悅到不確定再到失望。不過,當印度空間研究組織發言人接受電視臺直播采訪談及此次發射失敗時,仍然充滿樂觀與希望,表示未來一年內將會再次發射。
據介紹,『GSLV-D3』三級運載火箭高50米,重416噸,原計劃將一顆重達2218公斤的『GSAT-4』通訊衛星送入距地球3.6萬公裡的地球同步軌道。這是印度『GSLV』系列火箭第六次發射,前五次發射用的都是俄羅斯低溫發動機技術。而此次發射的火箭包括三級火箭發動機、先進的遙感和計算機系統以及大型整流罩等技術都是印度自行研制。因此這次『全國產』火箭發射引起印度媒體的空前關注。
龐之浩介紹說,低溫液氫液氧發動機是現在性能最好、效率最高的火箭發動機。但由於它采用液氫和液氧作為推進劑,必須在零下一兩百度的超低溫環境下運行,發動機在燃料儲存、結構和材料方面需要克服復雜的技術難題。《印度時報》稱,低溫火箭發動機能產生高於常規液體和固體燃料發動機的推力,足以將重量超過4000公斤的衛星送入地球同步軌道。目前只有美國、俄羅斯、歐洲航天局、中國及日本具有低溫發動機技術。如果此次『GSLV-D3』火箭能成功發射,將標志著印度進入『商業航天發射的大國俱樂部』。《印度教徒報》15日也說,對印度空間研究組織而言,此次發射成功將是一次分水嶺事件,能清楚證明印度掌握了復雜的低溫技術。印度航天工業一步就從『只能搭載1噸的極地衛星的運載火箭』直接達到『足以將巨型通訊衛星送入太空的大型運載火箭』的水平。印度空間研究組織主席拉達克裡施納此前還說,印度載人航天計劃也將依托這種印度國產的新型大推力火箭。
然而印度低溫火箭發動機的研發之路走得並不平坦。早在1982年12月印度政府就創辦了一個低溫技術研究小組。但由於美國等西方國家不願意轉讓技術,印度最終在1991年1月與蘇聯簽署協議,由蘇方向印度出售該技術。但由於該協議違反《導彈技術控制條約》,更遭到美國的強烈反對,再加上隨後蘇聯解體,接手合同的俄羅斯宣布退出,印度被迫自行研制。印度原計劃10年內完成低溫火箭發動機的研制工作,但前後共耗費了18年。
龐之浩說,印度航天發射活動以往總體事故率較高,但航天產業本身特點就是高風險高投入,這次印度火箭又是采用新型發動機後的首次試驗性發射,因此發射失敗基本屬於正常情況。國際上類似的發射失敗先例也曾有過,導致事故的原因可能存在於火箭設計、動力控制和生產技術等各個環節中。