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美國空軍目前服役有數百架各型F-15戰機 |
F-35戰斗機計劃拖延在過去幾年變得日益嚴重。這導致空軍已經開始一項翻修F-15和F-16戰斗機的計劃。這可能需要召回一些在冷戰後裁軍時期退役的戰斗機。空軍還承認,隨著JDAM(聯合直接攻擊炸彈)和GPS導航炸彈以及陸軍火箭的應用,用於轟炸任務的戰斗機數量還可以減少。冷戰的結束實際上削弱了強大的前蘇聯空軍。美國空軍和海軍原本計劃以超大規模的戰斗機群來挫敗前蘇聯空軍。但目前,還沒有任何一個潛在敵人能與前蘇聯空軍媲美,而且這樣的對手也不會很快出現,加上美國仍然有很多盟國擁有一流戰斗機和技術精湛的飛行員。美國空軍和海軍決策者都不願意承認這一點,但他們的確有可能在F-35拖延交付的情況下使用現有和翻新後的戰斗機打敗挑戰之敵。
與此同時,大部分美國的F一15戰斗機年齡已超過20年。翻修將使它們的服役時間從8000飛行小時延長到1.2萬飛行小時。戰斗機F-16C的原設計飛行時間為4000小時,但由於原材料和保養技術的進步,其飛行時間可以超過8000小時。空軍還可以購買新的F-16和F-15戰斗機以避免出現戰斗機短缺的情況,但這是翻修舊戰機花費的5倍到10倍。
美軍的戰機翻修計劃比其它潛在對手行動要早。戰斗機老化是一個全球性問題。一年前,中國空軍已經開始淘汰最早的一批蘇-27戰斗機。這些戰斗機是上世紀90年代初采購的,其中有24架已經達到5000小時的飛行壽命。
美國空軍除了通過翻修延長F-15和F-16使用壽命外,還將A-10攻擊機的壽命從8000小時延長至2.8萬小時。同樣,B一52轟炸機的使用壽命也會通過一系列翻修計劃延長至2.8萬小時。發動機、電子器件和其它部件各有各的使用壽命。但中國卻將退役蘇-27飛機中的大部分零部件摘除作為今後維修使用。俄羅斯戰斗機的使用壽命一般部不長,這包括所有部件,尤其是發動機。