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GoogleEarth上發布的葫蘆島海軍基地衛星圖片。該基地可能將用來進行航母艦載機起降模擬訓練。
美國以利用GoogleEarth揭露各國國防設施著稱的『影像情報分析』(IMINT&Analysis)網站日前報道稱,一張在GoogleEarth出現的最新拍攝的衛星圖片顯示,中國在葫蘆島西南某處新建的一個飛機場即將完工,從已經就位的相關軍事設施研判,該機場可能將成為中國第一個用於停放J-15艦載機的飛機場。
中國葫蘆島新建機場或用於停放J-15艦載機報道稱,這個新飛機場位於葫蘆島西南28公裡處,是於2009年4月-2010年6月間建造的。據這張照片顯示,雖然該機場的多數設施及飛機跑道仍處於建造當中,但它的整體布局已經成型。報道指出,這個機場可能劃歸解放軍海軍所有,而且或許會被用來停放海軍的J-15艦載機。
J-15是中國制造的Su-27K(FLANKER-D)的派生機。殲-15原型機據稱已於2009年8月31日進行了首次試飛。鑒於中國在應用國外技術方面已有大量經驗,所以殲-15戰機的性能可能至少可比肩蘇-33戰機。
有關該機原型機目前正在進行飛行測試的照片表明,J-15是中國國產J-11B戰機的派生機,是改良後的Su-27SK戰機,配備有中國的航空電子設備、武器和發動機。J-15雖然擁有俄羅斯Su-27K的鴨式前置翼和短尾翼,但它采用了改良型天線罩以及只有J-11B戰機纔具備的改進型翼尖導彈軌。
此外,盡管這架J-15原型機似乎仍然使用了俄羅斯的Al-31F發動機,但該機未來或許會配備中國的國產WS10發動機。或者,由於Al-31F作為海上航空發動機的性能已經得到證實,因此J-15或許會繼續使用這款發動機。
這個新基地中一個類似供飛機滑躍起飛使用的斜坡體現了其作為艦載航空的用途,而且這種斜坡與中國西安在建的斜坡相似。該基地另外一個與海軍相關的潛在特征是,在主跑道的最北端附近建有一個類似模擬登陸區的地方。這個區域可使艦載機飛行員在陸地上進行模擬訓練。此外,24個單獨飛機掩體在建的布局,或許對外展示了解放軍海軍J-15部隊的規模——這表明該機的運行聯隊可能會由12或24架戰機組成。
瓦良格航母或將部署中國北海艦隊報道稱,中國選擇在東北部建造機場或許表明,葫蘆島將會被用來停放中國國產航母。另一種選擇是該基地能讓海軍在渤海灣的隱蔽水域進行水面飛行訓練,使該空軍聯隊在最終部署到改裝後的『瓦良格』號航母之前,在那裡工作並訓練。最近,『瓦良格』號航母已經離開大連碼頭,它可能已經進入了海試前的最後裝配階段。從『瓦良格』號的剩餘工作來看,該航母進行海試的時間不會早於2011年底。
此外,從葫蘆島基地的位置來看,解放軍海軍可能會向北海艦隊派遣一個作戰單位。而且,這似乎表明『瓦良格』號或者中國國產航母也將進入北海艦隊服役。在建飛機掩體的有限數量還意味著,解放軍海軍並未采用美國海軍的模式,即中國幾乎沒有能夠安置多個航母艦載部隊的大型空軍基地。這表明如果航母艦載聯隊配備24架以上J-15戰機,那麼這些戰機將被迫部署在不同的基地。值得注意的是,通過識別這些在建基地的位置,人們將會進一步了解中國的航母計劃,比如這些航母將在哪個艦隊服役等。
報道指出,還有一種可能就是解放軍海軍的飛行測試可能會從西安的相關行動中分離出來。在不久的將來,西安將測試新型運輸機、J-XX第五代戰斗機、多種無人機以及其他類型的飛機。解放軍海軍在新設施中進行獨立測試及訓練,將有利於減少西安出現潛在擁擠的可能。如若該情況屬實,那麼先前有關基地、空中聯隊等規模的聲明可能便會失去效力。
隨著中國海軍航空兵部隊擴展為艦載航空兵,諸如此類設施的識別對判斷解放軍海軍不斷變化的意圖及兵力的重要性將會逐漸增強。