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嫦娥二號繞月探測衛星10月1日在西昌衛星發射中心發射升空。嫦娥二號衛星完成預計的試驗驗證和科學探測任務後將有怎樣的打算?嫦娥二號繞月探測衛星的總設計師黃江川介紹了三種可能的結局。
黃江川說,嫦娥一號衛星最後“受控撞月”是額外完成的任務,能如此“超額”完成任務,主要是因爲衛星狀態依然良好且還剩有足夠的燃料,可以對其軌道進行精確控制。
嫦娥二號衛星的發射將採用地月轉移軌道技術,火箭直接把衛星送入奔月軌道,可以大大節省衛星的燃料,因此如果各項任務順利的話,嫦娥二號衛星在完成半年的規定動作後,仍會有相當數量的燃料剩餘,這爲“二姑娘”同樣能夠“超額”完成任務奠定了基礎。
中國探月工程管理部門、科學家和衛星技術人員曾經一起研討過嫦娥二號的最終命運,大致形成了三種設想,但還沒有最終下定論。
一種意見是,可以根據衛星在軌運行的情況,結合中國探月工程的後續進展,對嫦娥二號衛星傳回的數據進行綜合研究,對月球做補充探測,最終可以考慮衛星落月,這將爲“嫦娥三號”等後續任務提供技術驗證。
第二種設想是讓嫦娥二號“遠嫁”他方,驗證中國更遠宇宙空間的深空探測能力,讓衛星飛出地月環境,飛向更遠的太空。
第三種設想是讓嫦娥二號回“孃家”,即讓她沿着月地轉移軌道,飛回地球併成爲地球衛星。
“最終採用哪種方式,還要看前期主任務執行情況以及衛星的狀態和能力。到時候各方專家肯定會彙集到一起,共同研究,決定嫦娥二號的終極命運。但我相信一個最起碼的思路是,會爲衛星選擇一個最具意義、可利用價值最大的歸宿。”黃江川認爲把衛星的命運放在整個探月工程及未來深空探測需求中可能是最合適的選擇。