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84年前,黃埔精英從這裡開始了北伐之旅,昨天,在距黃埔軍校故地僅1公裡之遙的廣州長洲碼頭,5600噸的『大洋一號』駛向深藍——這是中國海洋人的第三次環球之旅,搭載431位科考隊員,航程4.5萬海裡,歷時376天,將成為我國史上航行時間最長、參航人員最多的環球探索。
中國的環球科考,2005年纔有了第一次,去年是第二次,『如果說首次環球科考是探索之旅,第二次就是發現之旅,這一次,可以叫做勘探之旅。』本次科考首席科學家、海洋二所研究員陶春輝(浙江德清人)說。
科考線路:沿著海底山脈走比地球全部陸地面積的2倍還大,在蒼茫大洋上,究竟哪片水域,哪片海底是有科考價值的,是必須首先弄明白的。就像地質學家偏愛火山、地震帶一樣,探索海洋,也得找最活躍的海區。
地球表面有七大板塊,板塊與板塊之間,總愛相互推搡,板塊交界處就是海底最活躍的區域。因為碰撞,深海底部形成巨大山脈,叫做大洋中脊,這樣的中脊3個大洋都有,全部連起來,長度有6萬-8萬公裡,成為我們星球上的最大山脈。
科考船的行進線路正是沿著海底山脈。要找尋的,是人類僅發現30年的山脈上的『煙囪』。
海底有多少煙囪,沒人知道,反正人類目前只發現了100多個,中國第一次發現是在3年前。它們真的很像陸地上的煙囪,紮根海底,最高的聳立26米,等同於5層大樓,張著要麼拳頭大,要麼澡盆大的口子,晝夜不歇地向海水裡噴射著熱焰。
大海撈針:找煙囪有什麼用找個煙囪有多難?陶春輝說,別人找到煙囪,就算告訴你精確的經緯度坐標,我們再去找,也未必能找到。
在大洋中脊上,大約平均每隔100公裡纔有一個煙囪群。試想,就算在陸地上找到相距100公裡的拳頭大小的物體,也是不易,何況在2000-6000米深沒有一絲光亮的海底。
海洋科考圈的人都說,陶春輝是找煙囪高手,只要他一上船,煙囪就跑不了。
陶春輝說,中國人找煙囪,就是現實版的大海撈針。
繞著地球找它們,因為那是地心向人類打開的一扇窗。
地球兩大板塊相互拉扯,在海底就出現了裂痕,海水灌入小裂縫裡,被地下數千攝氏度的岩漿加熱,迅速氣化,噴湧而出,並帶出了地下的礦物質。礦物質數萬年、上億年噴湧,在裂口附近堆積,就像桂林山水的鍾乳石一樣,形成了聳立海底的煙囪,直至有一天轟然倒塌。
以前,人們認為在最高溫度407℃的熱焰區,沒氧氣,沒光線,還有劇毒的硫化物,是生命的不毛之地。而後,卻在煙囪旁抓到了螃蟹、海葵、蠕蟲,外觀最令陶春輝驚訝的是蠕蟲,和一截白色塑料管別無二致。
雖然給它們起了大家熟知的名字,但這些熱焰區生物卻是不同的物質,它們的存在顛覆了人類對生命的固有理解:此前一直認為生物都要氧氣纔能活下去,但熱焰區生物,賴以生存的卻是硫化物,或者說它們靠吃硫活下來——一種對人類來說劇毒的物質。
古生物學家非常愛它們:在那裡,環境幾億年都沒變過,它們是否就是幸存的最古老活化石?
據都市快報記者王中亮
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