聖誕節雖是西方人的節日，現已為世人皆知，但與之有關的聖誕島，卻鮮為人知。

　　世界上有兩個聖誕島，一個在印度洋的印度尼西亞爪哇島以南360公裡，另一個在太平洋中部偏東的萊恩群島中。兩個聖誕島有相同之處，均曾在1888年淪為英國殖民地，但不同之處遠大於相同之處。印度洋上的聖誕島，居民多為華裔，其餘為馬來人、歐洲人等。該島是火山爆發形成的，島上懸崖陡峭。太平洋上的聖誕島，居民均為基裡巴斯人，無一華人和其他外籍人。此島是珊瑚礁形成的島，島上遍地是海沙。我要說的是太平洋上的聖誕島，因為我是唯一到過這個島的中國人。

　　揭開聖誕島神秘的面紗，讓人對它有所了解，不能不從其所處的地理位置、奇特的地形以及歷史說起。

　　太平洋中部偏南有個島國叫基裡巴斯共和國，由三個群島組成，西部的吉爾伯特群島、中部的鳳凰群島和東部的萊恩群島。聖誕島是萊恩群島北部三島之一。從地圖上看，聖誕島是地球上最小的島之一，實際是世界上最大環礁湖島，面積為250平方英裡。島上盡是白沙、瀉湖和椰子樹，真正的陸地面積為140平方英裡，佔基裡巴斯全國面積的一半。有趣的是，它與首都塔拉瓦時差竟有22個小時之多。這是因為日期更變線穿過基裡巴斯，而聖誕島和塔拉瓦被分到了不同的時區。盡管相距遙遠，交通不便，聖誕島人與基裡巴斯其他島上的人還是有著共同的語言和文化。

　　聖誕島既是陸地生命的縮圖，又是海洋和天空的世界，更是億萬海鳥的天堂，現在是旅游者的聖地。聖誕島名字之意，既不同於北面1300英裡的夏威夷，又不同於其南面1300英裡的塔希提島。夏威夷和塔希提兩地之名有熱帶之意，且是山地綠樹之島。偌大的聖誕島則是低平的珊瑚礁構成，而且有人居住較晚。著名航海家詹姆斯·庫克於1777年在聖誕節前夕發現並登上此島，因而命為聖誕島。他發現島上沒有早期人居住的跡象，後來現代考古學家考察也是如此。他們認為，原因很簡單：聖誕島太乾燥，太荒涼。為此，庫克船長的報告悲觀地稱，聖誕島無潛在的商業價值。盡管如此，在此後的兩個世紀中，還是有不少西方人不時來到聖誕島，企圖開發這個島，他們都留下各自的足跡。其中最有名的莫過於神父奧吉爾。他給聖誕島三處起了三個村名：倫敦村、波蘭村、香蕉村，其為何意，至今無人知曉。今日聖誕島不僅漁業資源豐富，還是椰子乾的盛產地，這還是得益於當年神父奧吉爾在島上種的五十多萬棵椰子樹。

　　1788年，英國另一名航海家湯姆斯·吉爾伯特，在聖誕島以西2000多英裡處發現了另一個群島，並以他的名字命為吉爾伯特群島。這個群島上有人居住，他們是從它再往西2000多英裡的密克羅尼西亞島上移過來的。1979年7月12日，吉爾伯特人獨立，成立了基裡巴斯共和國。這時聖誕島纔成為這個共和國33個島中的一個。

　　以前，吉爾伯特人到聖誕島上去，只是做臨時工。基裡巴斯獨立後，人們纔逐漸定居下來。現在，聖誕島上人口約有1600人，主要居住在三個自然村附近。

　　島上的人生活中心和方式離不開海洋，每個男人都是漁民。人們的主食是魚。男人們每天下海捕魚，不管什麼時候回來，婦女們總是要到岸邊去接。長期的生活經驗，使男人們知道每天何時下海捕魚為宜，女人們能算出男人們何時打魚回來。魚一到家，女人就忙著做飯，孩子們在一起歡跳，每天都是人魚生活的一幅美麗畫面。

　　島民生活還離不開椰子，因為島上缺少淡水，椰子汁就是他們的日常飲料。最簡單的喝法是把椰子砍下來就喝。還有一種傳統的喝法，就是把椰汁發酵後喝。聖誕島是太平洋上的一個孤島，可上面的島民並不感到孤獨。他們有唱不盡的歌，跳不完的舞，與大自然融為一體，自得其樂。

　　(作者系外交部前外交官，曾在亞洲、美洲、澳洲多個駐外使領館任職，並獨自一人在基裡巴斯建立中國使館。)