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看清宮老照片,是慈禧的一張舊照,她端坐在那裡,身體兩邊的高幾上是兩只果盤。一盤是苹果,堆成金字塔,一盤是桔子,也堆成金字塔型。過去人們把苹果叫做『平安果』,桔子的發音幾近於『吉』,這兩種水果放在一起是為了討個喜慶——『平安吉祥』。其實不單是在過去的老宮苑裡,即使是我們現在的民間,過年的時候也要擺那麼兩盤水果,也照例是桔子與苹果,顏色也好,金黃加大紅,喜慶而好看。
小時候,除夕一過,剛剛熬過年,雖困倦卻又要早早起來,一睜眼,枕邊就是母親給放好的苹果和桔子。那時候,過年能吃上苹果和桔子不大容易,但商店會千方百計地把這兩種水果采購回來,畢竟一年只有一個年。我至今仍懷念那種洞庭小紅桔,顏色很紅,個頭挺小,但很甜,據說中藥裡的一味成藥『桔紅丸』,就是用這種小紅桔為原料。洞庭湖的小紅桔在過去很有名,《三言二拍》裡有一句話:『哪怕只吃你一片桔子皮,也不敢忘了洞庭山。』這裡說的『洞庭山』概指洞庭的東山和西山,那地方不但出小紅桔,更出好茶,就是大名鼎鼎的碧螺春。
過年吃什麼?都有些什麼講究?可以說也是一種文化,我們那地方講究過年一定要吃一回荸薺,不像是平時吃荸薺要剁碎放在餡子裡,或肉丸裡。而是煮一大碗合家剝上吃。其實荸薺還是生吃著好,或半風乾了,更甜更有嚼頭。作家肖紅回憶魯迅在上海時的生活,就曾說許廣平一邊做著手裡的事一邊對她說北邊的窗外還放有不少風乾的荸薺,很好吃,你喜歡吃就多吃些。這是南方人的吃法,北方不出荸薺,吃法大致只有兩種,一是剁碎了放在餡子裡,一是和肉一起炒了吃,或者乾脆就那麼生吃。過年必吃荸薺,是因為『荸薺』這兩個字暗喻了『必齊』,一家人團圓——齊齊全全。荸薺不知道為什麼現在都長得很小,過去還能見到小孩兒拳頭大小的,現在的荸薺像大衣扣子,不好收拾。