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6月23日,『HMS保護者』將於皇家海軍朴茨茅斯基地出發,開始服役。
海軍配給人員在軍艦上。
據《每日郵報》報道,英國軍方由於資金緊缺,一度削減皇家海軍開銷。近日,該國卻耗資4000萬英鎊從挪威租用一艘軍艦,其任務包括在在福克蘭群島以及南大西洋附近巡視。
該軍艦載重5000噸,租期三年需支付租金2600萬英鎊,其通信及測量裝備需耗資1320萬英鎊。據軍方估計,該軍艦的燃料及人員裝備耗資可能要高達1000萬英鎊。
目前,英國海軍正經歷40年來最大的一次削減經費行動。在此期間,英軍報廢了海軍旗艦航母『皇家方舟』,裁員海軍5000人次並且撤消了整支鷹式戰斗機編隊。
當然,裁軍引來了一些高級將領的不滿。他們警告道,未來十年內,英軍的裝備將不足。因為這個原因,雖然英軍參與了阿富汗及利比亞的軍事行動,但是在軍事強國中的地位可能要下降。也有人質疑軍方,花了4000萬英鎊,僅僅租了一艘軍艦。
在此情況下,英軍借租用的方式提高裝備,通過挪威GC黎貝爾私人軍用船舶公司租用了上述軍艦。之後,該軍艦被命名為『HMS保護者』,將歸皇家海軍管轄,指揮人員編制將多達76人。6月23日,該艦將於皇家海軍朴茨茅斯基地出發,開始服役。『HMS保護者』將取代2008年沈沒的『忍耐力』號軍艦。
2010年的《英國戰略防務與安全審查》決定,英國皇家海軍需要維持其在南大西洋的存在並保持冰上巡航能力,目前『HMS斯科特』正在該區域巡游,不過,該艦不具備關鍵的破冰能力,有些領域到達不了。
英軍副國務大臣阿斯特勛爵表示,『HMS保護者』正好彌補這一缺憾,鑒於該軍艦擁有破冰水文測量能力,外加該艦出色的後勤能力,使得英軍就能夠維持其在大西洋主權范圍內的巡航能力。
『HMS斯科特』的另外任務還包括環境監測以及為南極考察提供後勤補給。