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□葉 雷
民以食為天,糧價是漲還是跌,什麼情況下會漲,會漲到哪裡去,什麼情況下會跌,又會跌到哪裡去?糧價波動的邏輯究竟是什麼,老百姓有什麼應對之策,國家拿什麼來確保糧食安全,這對我們的投資理財又有什麼樣的啟示?想弄清這些問題,帕特裡克·韋斯特霍夫所著的《糧價誰決定:食品價格中的經濟學》,是一本不錯的讀物。
在影響糧食價格的因素中,供給與需求,以及影響供給的政府政策、氣候變遷、能源價格等,影響需求的收入水平、健康觀念、飲食變遷等,這些我們都很容易理解。但是,在目前的全球貿易和金融體系中,糧價的波動絕不是這麼單純。
2007年,全球農業獲得了大豐收,2008年更是創下豐收的記錄。但是,2008年世界糧食價格的波動卻是驚心動魄。在全球金融危機中,全球資本市場和商品市場基本上都是大跌。但在2008年上半年,糧價卻是瘋狂地上漲,6月更是達到前所未有的高點。在糧價上漲的恐慌中,30多個國家出現政治危機,民眾走上街頭,抗議糧食價格的上漲。2008年4月,海地總理成為第一個因此下臺的政府首長。
在人們還沒有緩過神來的時候,糧價卻又選擇掉頭向下,到2008年底,小麥、玉米、大豆和糙米價格分別較年內最高點下跌63%、60%、62%和42%。原因是什麼?帕特裡克·韋斯特霍夫給我們點出了一個關鍵點:美元指數。2008年3月之前美元指數長期走弱,在70以下探底,但之後卻出現了強勢的反彈,直衝100。糧價金融化,這是全球化時代,我們必須面對和思考的問題。
帕特裡克·韋斯特霍夫作為著名的農業經濟學家,20年來一直致力於糧食問題的研究,堪稱權威,他甚至直接參與了美國參議院農業、營養和林業委員會政策法案的制定。在《糧價誰決定》這本書中,他為我們指出了一些規律性的內容,比如『世界糧食供應量出現3%-5%波動,國際市場上的投機活動就會把糧價波動放大到10%-15%』;『美元堅挺,糧價就回落,反之則被推高』;『石油價格上漲,生物燃料產量提昇,糧價也會上漲』等等。
但是,正如帕特裡克·韋斯特霍夫總結的那樣:『故事有點復雜。』影響糧價的因素是比較多的,單一因素有時會對糧價起到『蝴蝶效應』,有時又顯示出不相關或反相關。比如瘋牛病,在美國顯示是不相關,但到了韓國,卻又是高度相關。在書中,對於未來糧價走勢的判斷,韋斯特霍夫特別提醒我們,關注減少溫室氣體排放的各國政策,關注關於生物燃料的各種政策。極有可能的是:我們將徹底告別廉價糧食時代。
《糧價誰決定》,韋斯特霍夫絕不是僅僅為歐美專業人士寫的,在附錄中,他專門為我們寫了長達30多頁的『糧食基本常識』,我們這些泛泛之眾也可以了解個大概。另外,他對中國糧食消費也著墨甚多,還專門以中國的豬肉需求作為案例進行了分析。當然,他的分析無疑是美國人的視角。
讀完《糧價誰決定》,再來看2010年至今的這波糧價暴漲,理解起來也就容易多了。結合影響糧價主要因素的最近情況,對未來糧價走勢也就大致心中有數了。該怎麼在高糧價中生活與投資,是每個人的事情,但如何應對高糧價時代,卻是我們整個國家和民族的事情。令人擔懮的是:我們准備好了嗎?
葉雷