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本報特稿英國《每日郵報》報道,由英國南安普敦大學工程師制造的世界上第一架『3D打印』飛機『SULSA』(見右圖)日前試飛成功。
『SULSA』是一架小型無人駕駛飛機,翼展2米,最高時速可達100英裡,還配備有微型自動駕駛系統,可用於巡航。『SULSA』使用3D打印機制造,包括機翼、整體控制面和艙門均單獨打印而成,可以在幾分鍾內不使用任何工具就組裝完畢。
3D打印機是意大利發明家迪尼設計的打印機,功能上與激光成型技術一樣,采用分層加工、迭加成形來生成3D實體。這種打印機比常規建築方法快4倍,所使用的原料只有原來的三分之一到二分之一,而且幾乎不會產生廢棄物。
南安普敦大學自上世紀90年代初以來一直處於無人飛機發展的最前沿,該大學『計算機工程與設計研究』工程師團隊的這項技術突破,可以徹底改變飛機制造工藝。
他們所使用的這項生產技術稱為『激光燒結』,可以讓飛機從設計到首航在短短幾天內得以實現。而如果使用常規材料和制造技術,這一過程往往需要幾個月時間。另一個明顯優勢在於,任何部件需要完善都只需在電腦中更改,然後重新打印即可,非常方便。
團隊領導人之一斯坎倫吉姆教授說:『設計團隊研究了傳統的飛機制造技術,然後萌發了不使用昂貴材料來制造的想法。』他補充說,這種飛機的結構雖然非常復雜而堅硬,但是重量很輕。而如果用傳統制造工藝,許多部分需要量身定制,會有巨大花費。
無人駕駛飛機目前主要用於軍事,但南安普敦大學希望在無人駕駛電動飛機的科研方面增加投入。
(黃菡彥)