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北京時間11月1日5時58分,“神舟八號”飛船成功發射。兩天之內,它將調整好自己的狀態,與“天宮”在太空來一個“深情一吻”。
看似簡單的交會對接,每一步的過程可謂“步步驚心”。上海宇航系統工程研究所研究員陶建中告訴東方網記者,“天宮”和“神八”在交會前都處於時速達到28000公里以上的高速運行狀態,因此空間交會對接的難度很大。在“深情一吻”的過程中,對接機構需要完成碰撞、捕獲、緩衝、校正、拉近、拉緊、密封、剛性連接等八個動作。
“神八”發射入軌後,首先進行若干次變軌,進入到“天宮”上的敏感器能捕獲的範圍,隨後在距離偏差300毫米以下、角度偏差不超過5度、相對速度在0.2米/秒的情況下,先由“神八”輕輕碰撞“天宮”,碰撞後,“天宮”捕獲“神八”,兩者碰撞產生的能量,藉由彈簧等傳動部件實現緩衝。同時,兩個航天器“校正”各自在飛行過程中產生的偏差。之後,再經過“拉近”和“拉緊”兩個動作,將“神八”與“天宮”連爲一體,對接鎖隨後牢牢扣上,起到“嚴絲合縫”。
陶建中說,這些動作都列有精確的完成時間,具體來說,碰撞、捕獲、緩衝共需要60秒,強制校正需要80秒,拉近需要240秒,拉緊則需要220秒,加上之後的密封和剛性連接,完成“一吻”總共需要10分鐘。
據陶建中透露,“天宮”和“神八”使用的對接機構在原理、結構、尺寸與國際空間站基本保持一致,如果需要,將接口等做適應的修改,就可與國際空間站互相對接“聯通”。“我們從技術到思想上都做好了準備,究竟能否真正聯通,需要看接下來發展的需要。”
據悉,“天宮”與“神八”組合體飛行任務結束後,“天宮”與“神八”將進行分離。隨後,待神八返回後,天宮一號升軌到高度約370千米的近圓軌道,轉入長期在軌運行管理模式,開展空間科學與技術實驗,並等待下次交會對接。