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中國人本沒有海浴的傳統,是西方僑民將這一親近自然的休閒運動帶入中國。當然,海浴的流行和游泳運動的推廣密不可分。上海的第一個游泳池建於1892年,地點在跑馬廳內。1907年,公共租界在虹口北四川路底建成第一個公共遊泳池。雖名爲“公共”,實際上只提供西僑享用,國人無福消受。1909年,中華全國基督教青年會健身房開幕,內附游泳池,這就是後來著名的虹口公園游泳池。當時的中國人對游泳已經漸感興趣,青年會又舉行一些公開的訓練活動,吸引了很多上海民衆前去觀摩學習。1915年,在上海舉辦的第二屆遠東運動會開設了游泳項目,中國隊獲得團體冠軍。這次比賽,對上海游泳運動的開展起到了推動作用。以聖約翰、滬江、交通等爲代表的學校紛紛建成游泳池、組成游泳隊參加各類校際比賽,成爲日後上海游泳比賽的主力軍。1927年第八屆遠東運動會在上海舉行,在游泳比賽中,中國隊不幸全軍覆沒。當時有報紙不無諷刺地評價:“左一個鴨蛋,右一個鴨蛋,最後成了鴨蛋總公司”。這次失敗對上海體育界是一種刺激,在社會輿論的壓力下,租界工部局管理的虹口游泳池向市民開放。次年,中國游泳會成立,對學習游泳者進行義務指導,當年參會者達500餘人。上世紀30年代,全市游泳池共達20餘個。隨着場館的新增、團體的組建,上海游泳運動發展較快。高橋海濱浴場自然也做出了貢獻。高橋海濱浴場開幕之後,每年舉辦渡海比賽。1934年的渡海比賽由時任國民政府行政院祕書長的褚民誼任裁判。8月19日的第一次比賽,由於風高浪急,最終雖角出了前五名,卻有不少選手中途退賽,影響了名次的真實性。於是,8月22日舉行了第二次比賽。是日風平浪靜,有25人蔘加了比賽。結果杭州長風會的俞寶鑑獲第一,成績三十九分五十秒,第二名被同樣是長風會的許守強奪得,中國游泳會的張雲起獲得第三。
事實上,這一時期的游泳選手中,最爲世人稱道的要數“美人魚”楊秀瓊了。這位得到“委員長專電特邀,祕書長屈尊爲御,國府主席且同照相”的十餘歲少女,使游泳成爲當時中國最盛行的運動。
1934年是楊秀瓊爲國人熟知的年份。憑藉在1933年第五屆全運會中的出色表現,楊秀瓊得到了“美人魚”的稱號。而這條“美人魚”又在1934年第十屆遠東運動會中得到了冠軍並創遠東新紀錄,成爲國人心目中的英雄。載譽歸來的楊秀瓊受邀在粵、贛、京、滬等地表演,8月6日去到了剛剛修整一新的高橋海濱浴場,吸引了上海民衆如潮水般涌向高橋。當天中午,楊秀瓊一行由楊樹浦定海橋登專輪抵達高橋,下榻在建成不久的海濱飯店202、204房間。爲了招待周到,高橋海濱浴場成立接待小組,由浴場經營者、謙利花邊洋行買辦楊鴻奎親自領銜,當地公安局偵緝隊沿途保護。聞訊趕來的上海媒體和海濱遊客將飯店門廳擠得水泄不通,原定三點半在樓上陽臺、樓下正門的拍攝,因爲太過擁擠,只能改在飯店中庭拍照。四點半,在主席團安排下,楊秀瓊換上最新潮的黑色泳衣,身披藍條浴衣,着蒲草拖鞋,風姿娟美地向海濱出發。無奈行道狹窄、荒草沒脛,加上上千羣衆夾道圍觀,秩序大亂,楊秀瓊一行只能返回飯店。這可急壞了特地前來一睹“美人魚”風采的遊客。他們尾隨來到飯店,大聲要求楊秀瓊表演。迫於無奈,楊秀瓊不得已在陽臺演講,勸說大家退回海濱並保持秩序、留出通道,她定當不負盛情。得到滿意答覆的觀衆鼓掌退去,一番折騰後已是傍晚六時三刻了。最終,楊秀瓊在隨行安保人員“竹竿攔道”的護送下到達海邊,由其領銜一衆游泳名將,沿着海濱由南至北環遊一圈,草草了事。可憐那些懷着“崇拜英雄和美人”心理,擠下車、擠到售票處、擠出錢、擠得票、擠了進去的遊客,紛紛感慨兩毛錢的門票算是打水漂了。