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『杏林春燕』圖(資料圖片)
傳統吉祥圖
燕子外形俊俏,飛舞輕盈,歡快勤奮,深受人們的喜愛。自三千多年前的商代開始,它就成為中華民族的吉祥鳥。在人們心目中,燕子是『司春之官』,是冬去春來的『報春鳥』;是愛情和友誼的象征;也是科舉高中和功名的象征。
『玄鳥』是古人對燕子的稱呼,『玄』即黑,因燕子通體黑色,故名『玄鳥』。在上古傳說中,有『玄鳥生商』的故事。《詩經·商頌·玄鳥》稱:『天命玄鳥,降而生商。宅殷土芒芒,古帝命武湯。』《史記·殷本紀》記載:『殷契,母曰簡狄,有娀氏之女,為帝嚳次妃。三人行浴,見玄鳥墮其卵,簡狄取?之,因孕生契。』春分時節,燕子築巢生子,萬物復蘇,古人認為燕子來臨是好日子,於是帝嚳的次妃有娀氏之女簡狄和兩個伙伴來到郊外河邊沐浴,簡狄見到一枚燕子蛋,就拾起來把它吃了,後來懷孕生下了契。契就是商朝的開國之君,一般稱為湯或成湯。因有『玄鳥生商』的傳說,故商族以燕子為神鳥,把它作為本族的圖騰。
在另一個傳說中,燕子是神靈鳥。古人認為南方海外有一個燕子國,屬南海觀音菩薩管轄,燕子冬天飛回燕子國,並向南海觀音菩薩報告人間事,特別是哪一家積德行善,都會述說給觀音菩薩聽。到了春天,再飛回陸地,帶著觀音菩薩的吩咐,築巢於積善之家。因此,自古以來,人們都樂於讓燕子在自己的房屋中築巢,生兒育女,並認為這是吉兆。在春聯中,也常以此入對,如:『梅花綻出人間福,燕子飛入吉祥家。』
燕子是候鳥,冬去春來,所以燕子被看做是春天的預報者,有『報春鳥』之譽。燕子是一種不喜歡單飛的鳥,總喜歡雙飛雙棲,《詩經》裡對燕子的描述是:『燕燕於飛,差池其羽。』後世常以『燕燕於飛』或『燕侶』比喻夫妻和諧。假如有紫燕雙飛到某一家築巢,人們就認為它預示著這一家的某個人很快就要結婚。
南北朝時,家家戶戶都會在立春這一天把彩絹剪成燕子形狀,並佩戴在身上。在傳統新年吉祥圖中,有一種圖案叫『春燕剪柳』,寓意燕子把春天留住。
在古人眼中,燕子除了代表春天及象征夫妻和諧外,也是科舉高中和功名的象征。以杏花和燕子組成的圖案,名為『杏林春燕』,其寓意是祝賀金榜題名。因二月杏花盛開時節,殿試中考者受皇帝欽賜,在杏園設宴游樂。因『燕』與『宴』諧音,故有『杏林春燕』吉祥圖。
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