探索載人航天省錢模式

　　5月31日，造訪國際空間站的首艘商業飛行器--太空探索技術公司研制的『龍』飛船成功返回地球，此行盡管只是一次測試飛行，但對美國方興未艾的商業太空飛行產業而言，卻是個裡程碑事件。

　　早在航天飛機去年退役前，奧巴馬政府就在大力籌劃發展商業太空飛行，在航天局的資助下，企業界近幾年也投入了大量資源。目前，美國的商業太空產業在穩步發展中，『龍』飛船此行幾近完美的表現，也令奧巴馬政府松了口氣。

　　商業飛船在安全性方面還需要更多飛行加以檢驗，但太空探索技術公司等商業企業顯然更知道如何省錢，這也是奧巴馬政府上臺後極力推進私營企業進軍太空發射領域的重要原因。

　　按照奧巴馬的設想，美國未來航天計劃不僅要以國家安全為宗旨，而且也要講究商業精神。白宮歡迎私營企業融入『國家太空開發』項目，願意看到『商業航天運輸系統』未來在近地軌道航天活動中扮演主要角色，從而使航天局能更加集中精力從事深空探索等『更高層次的』科研活動。奧巴馬的意圖是讓美國的載人航天『大業』不再像過去那樣只『燒錢』而無視利潤。他要給美國的宇宙開發輸入多元的商業模式，為單純的軍事和科技任務填入豐富的商業內容，使昔日的航天科技開始向商業太空時代轉型。

　　招標制度有效降低成本

　　縱觀美國航天業的發展可以看到，商業界其實居功至偉，也擁有豐富的經驗。

　　事實上，美國航天局幾乎所有項目都會面向各大航天技術公司公開招標：一般航天局會提前提出項目的基本需求，而後備公司會根據自己的技術能力制作出相應的標書，航天局評估後選出最符合要求的企業，進一步敲定合同細節。而一些所需投入較低的招標計劃，甚至會引發全美的設計競賽，不但公司甚至個人都會參加。

　　完備的招標使得航天局屢獲性價比很高的飛行器。以太空探索技術公司為例，其運送『龍』昇空的『獵鷹9』號火箭的標准發射費僅為多萬美元，美國當前壟斷大中型載荷發射市場的聯合發射聯盟平均每次發射費用達4.35億美元，歐洲的阿麗亞娜公司和美俄聯合的國際發射服務公司的報價也不低。

　　商業公司參與航天計劃，不但可以通過競爭有效地壓低成本，節省航天局的預算，還可以將參與航天計劃所累積的技術優勢轉化為產品，進而獲得利潤，有效分攤成本。目前，美國航天局通過設立種子基金的方式，鼓勵太空探索技術公司、波音、內華達山、藍色起源4家公司開發可以運送宇航員往返空間站的『太空巴士』。

　　美國太空政策專家、海軍軍事學院教授瓊·約翰遜弗裡茲接受記者采訪時認為，最近幾十年來的研究表明，太空領域的公私合作非常有必要。以飛機和計算機領域為例，最初也是政府出資進行研發，隨後私營企業介入，最終實現了整個行業的繁榮。美國太空產業多年來一直是個『另類』，國有資金一直在主導這一行業，最終會損害行業發展，更多私營企業的參與更有助於美國實現長期的太空目標。(本報駐華盛頓記者任海軍)