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文/鄭自華十多年前,在人們的餐桌上多了一道美味菜餚,即腰果。什麼腰果拌西芹、腰果熘蝦仁、雪菜腰果等。香香脆脆的腰果形狀很是秀氣,細細的、彎彎的,就好像一個人在鞠躬,樣子很是謙和。那白白淨淨的腰果非常美味可口,吃起來會有一股細細的清香襲口而來,令人回味。爲什麼叫腰果?難道是形狀像腰子不成?前不久去了泰國普吉島,參觀了腰果加工基地,對腰果有了進一步的認識。
還在前往腰果基地的路上,導遊拿出一個卡通玩具,形狀猶如一個大的生梨(比我們平時看到的碭山梨要大),導遊說,腰果是結在樹上的,每個這麼大的果實才結一個腰果。到了腰果基地,見基地有一棵樣板樹,樹上結了很多果實,大小果然如生梨一般,有紅色的,黃色的,以及幾種顏色交接在一起的,在果實的下部鑲嵌着一個深色的物體,比男人的大拇指略大,導遊說這就是腰果。由於樹比較高,無法看清。我們又來到邊上的一個小作坊,正中放着一個類似於上海馬路拐角修鞋師傅的修鞋機,一個婦女正在“修鞋機”前忙碌着。只見婦女將原果放入“修鞋機”的針部,通過重壓,將原果去殼,然後用工具將果實(腰果)取出,“修鞋機”的邊上都是果殼。導遊說,腰果的果實很堅硬,無法流水線,完全靠人工。我特地向那個婦女要了一枚原果。原果呈深咖啡色,更接近腎形,拿在手裏極爲光滑,有一層油膩膩的感覺。我使勁用手捏,根本無法撼動,我試圖用牙磕開,除了留下淺淺的印記,牙生疼生疼的。平時我們吃一盤炒腰果,要一個個靠人工去殼,這要花多少時間啊!據說,現在有了機械,但是還是依靠一定的人工,因此效率不高。
腰果的原產地在巴西東北部。16世紀引入亞洲和非洲,現分佈在南北緯20度以內的幾十個國家和地區。莫桑比克、坦桑尼亞、印度、巴西等國種植最多,中國海南和雲南也有種植。腰果成年樹高7-9米,也有15米以上的。種植後2年開花,3年結果,8年後進入盛果期,盛果期15-25年。腰果的果實分爲上下兩部分:上半部分爲柔嫩多汁的鮮果,人們習慣稱之爲“假果”,俗稱“腰果梨”;下半部分爲香甜鬆脆的乾果,人們習慣稱之爲“真果”,又稱“腰果”。腰果梨是由花托發育膨大而形成的肉質果。腰果梨質地柔軟,香甜多汁,當地人把它當作水果吃,其滋味很像酥梨,是一種受人歡迎的果品。腰果是一種營養豐富,味道香甜的乾果,既可當零食食用,又可製成美味佳餚。在泰國的腰果基地,我看到用腰果製成各種風味小吃,原味腰果,二次烘焙腰果,奶油腰果,天然風味腰果,腰果糖,蜂蜜腰果,巧克力腰果,鹽味腰果,海苔腰果,芝麻腰果,大蒜腰果,酸辣腰果,芥末腰果,麻辣腰果,也算大開眼界,腰果作爲風味小吃,成爲了人們的休閒食品。看來,將腰果與核桃、松仁、榛子並列爲世界“四大幹果”,絕不誇張,腰果在國際市場上佔有重要的地位。
腰果中的某些維生素和微量元素成分有很好的軟化血管的作用,對保護血管、防治心血管疾病大有益處;性味甘、平,有降壓、益顏、延年益壽、利尿降溫之功效。腰果果實成熟時香飄四溢,甘甜如蜜,清脆可口。因腰果含油脂豐富,故不適合膽功能嚴重不良者食用。腰果熱量較高,多吃易致發胖。
腰果樹全身都是寶。腰果樹的木材是製作傢俱的上等料。腰果樹的樹葉和樹根可以製作藥茶。腰果殼含油率達11%,腰果油可通過聚合方法生產合成橡膠。用腰果油油漆傢俱可以耐高溫,據報道,美國的航天飛機,就是用經過科學處理的腰果油作爲機身保護層塗料的。