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2012年10月11日，在美國肯塔基州丹維爾中心學院，民主黨籍現任副總統喬·拜登(左)和共和黨副總統候選人保羅·瑞安(右)進行副總統候選人辯論。當日晚，喬·拜登與保羅·瑞安在肯塔基州丹維爾中心學院進行副總統候選人辯論，這是兩人競選中的惟一一場面對面交鋒。由於今年美國總統競選選情持續膠著，而3日首場總統候選人辯論使民意調查結果發生不小的波動，衝刺階段任何一場辯論對競選雙方都相當重要。圖片：新華社/法新
攸關
自1976年以來，美國大選已舉行過8場電視直播副總統候選人辯論，此次民主黨副總統候選人拜登與共和黨副總統候選人瑞安之辯是美國歷史上第九場副總統候選人辯論。從美國政治歷史傳統上看，美國副總統辯論恰如副總統這一職位本身一樣——雖然公共曝光率很高卻在相當大的程度上無足輕重。無論兩黨副總統候選人在辯論場上表現如何，一旦第二場總統候選人辯論舉行後，人們很快將副總統候選人辯論事拋到腦後。但在目前美國大選形勢下，拜登與瑞安之辯論便有了成敗攸關的意味。
拜登與瑞安之間的辯論頗具『不對稱性』。拜登是美國政壇老辣之輩，曾在聯邦國會參院摸爬滾打36年，瑞安則為生猛新人，迄今在美國國會眾院任職14年。拜登雖久經沙場，卻也有馬失前蹄之時，今年以來已因失言多次引來爭議，這已成為其軟肋。瑞安一身傲氣，雖可以銳氣攻掠，但知識偏科，經驗有限，並已被人查出張口而來的大話中事實多有經不起推敲之處。
民主黨陣營希望拜登在此次辯論中先聲奪人，以主動進攻姿態從一開始就對瑞安形成震懾，在稅制、醫保、預算等問題上對加大對瑞安攻擊力度，特別要運用『以子之矛攻子之盾』之策指出羅姆尼與瑞安在大政方針上的分歧與漏洞，以挽回第一場總統候選人辯論的失分。
對於從未經歷過這樣辯論場合的瑞安而言，挑戰格外嚴峻。瑞安自一個月前便開始集中精力准備這場辯論，已關起門來進行過三場模擬辯論，近日又在弗吉尼亞州西南部的一個『辯論營』中閉門苦煉三天。
瑞安的長項也是他的短板。瑞安精於預算案數字游戲，也樂於展示這方面的纔華，但做過頭便易步入畫蛇添足的陷阱。對於他起草的全面重整政府的預算計劃，不僅民主黨大加抨擊，就連羅姆尼也表示不會全盤接受。在這種情形下，瑞安如何妥善應對就成為難題。瑞安團隊已勸其在辯論中不要端著眾院預算委員會主席的派頭，而應更像一個普通人，瑞安能否在性格上克制與收斂也成為對他的一個考驗。
對於拜登和瑞安而言，他們還需遵從一個潛規則，那就是不要將辯論焦點引到自己身上，否則必敗無疑。任何一方的大意都會授人以柄，進而導致選情大盤振蕩。
