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在美國,凡年滿18週歲的美國公民都有投票資格。根據2010年的美國人口普查結果,美國擁有總人口3.08億,其中,年滿18週歲的佔76%。也就是說,美國目前大約擁有2.3億的合法選民。
不過,每次美國總統大選,美國選民的投票率都非常低,大約只有50%。
爲什麼美國的投票率這麼低?一個常用的解釋是,美國人對政治不滿,或者對政治不感興趣。不過,這應該是一個誤區。根據研究機構的調查,美國人對政治的感興趣程度經常在西方國家中排名第一。目前,比較被普遍接受的一個解釋是,美國選民投票比其他國家更不方便。
首先,除北達科他州外,其他州都規定,選民必須事先辦理登記手續,才能參加投票。投票地點往往是選民的居住地,但是美國人經常更改居住地(約1/3的美國人每兩年就更換一次住址),所以,登記工作就顯得很麻煩。
其次,與很多國家不同,美國總統選舉不是在假期或者週末進行,而通常是安排星期二。這是一個普通的工作日,很多人也容易因爲忙碌而沒有去投票。
另外,美國總統大選比其他國家更加繁瑣和複雜,通常來說,美國人也不願意花太多時間和精力去研究政治、經濟和外交等選舉相關議題。也沒有多少人到了法定投票年齡之後還有學習的勁頭。
投票很簡單,但知道要投給誰就很難。那麼美國選民通常根據什麼來選呢?往往是一些近期的、非相關的因素影響他們的決定。
比如,很多實例(林登·約翰遜、里根等)都表明,選舉年當年的經濟表現比前面幾年更重要。壞天氣也對在任總統不利。根據1896年以來的天氣數據進行的研究表明,極端乾旱或洪水都會使在任總統的支持率平均下跌1.5個百分點。
選民並沒有那麼理性。而對於選民們,喬治梅森大學的經濟學家卡普蘭說:“如果你不知道自己在做什麼,那你就別投票。”很多人聽從了專家的建議。於是,美國總統的投票率就更低了。(本報綜合報道)