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從某種意義上來說,我們現在所處的社會已經變成了一種被寵壞的高科技社會,忽視了許多最卓越的發明創造,尤其是在30年以前被髮明出來的新技術。以下的5項強大的技術,它們無一不是在上個世紀被髮明創造出來的,但至今仍影響着整個人類社會,它們深遠的影響力甚至超過了我們以前的預想。
疫苗
每年,美國約有8.5萬例疾病是可以通過疫苗來預防的。每年,全球大約有300萬人因爲無法獲得疫苗而死去。疫苗可以幫助人類抵禦的疾病很多,包括脊髓灰質炎、白喉、百日咳、麻疹、腮腺炎、風疹、禽痘、甲型肝炎、乙型肝炎、帶狀皰疹等。估計每年約有300萬人因爲疫苗而獲救。疫苗與1945年被發現的抗生素具有同樣的重要性,後者同樣可以將無數人從死亡線上拉回來。
避孕藥
與使用疫苗和抗生素一樣,避孕藥也是我們現在很少會想到其背後的重要意義的一件事物。在1960年被研發出來的避孕藥標誌着生物學和社會學上的一個重要的轉折點。在人類的歷史中,女性第一次能夠人爲地暫時關閉其生育能力。況且,避孕藥的出現已經不可逆轉地改變了許多國家的社會現狀和經濟現狀。正如克勞迪婭·戈爾金所說的,避孕藥通過延長女性生育年齡的方式讓女性在經濟界和學術界獲得了新的用武之地,事實證明它確實改變了整個世界。
光纖
光纖在我們的通信基礎設施中無處不在,它的這種廣泛應用範圍讓人始料不及,它也因此成爲了一項一直被世人低估的技術。雖然這項技術早在十九世紀末就已經被開發出來,但是直到上個世紀七十年代才解決遠距離通信信號衰減問題。光纜在很多方面都優於常規線纜,包括對電磁干擾的免疫性、數據保密性、非傳導性、無電火花危險、易於安裝以及遠距離帶寬等。它的出現保證了互聯網的產生。
集裝箱
雖然集裝箱現在對人們來說已經司空見慣了,但它卻改變了整個運輸業。這也是爲什麼紐約和倫敦不再是重要的港口的原因,因爲奧克蘭和其他港口已經替代了它們的地位。世界上的第一批標準集裝箱於1956年從紐瓦克運至休斯敦。集裝箱的概念迅速風靡全球,直接導致船運行業的集裝箱化變革的出現。它的出現極大地降低了船運成本,提高了運輸效率和推動了全球貿易市場的發展。
塑料
雖然有些人也許不同意這個觀點,但是沒有塑料的世界將是一個非常奇怪、而且完全不同於現在的世界。塑料的應用範圍極其廣泛,包括航空、建築、電子、包裝和運輸等。塑料製品價格低廉,強度卻很高,而且重量非常輕。塑料的出現讓人類明顯地降低了對木材和其他資源的需求,而且如果能夠以合適的方式回收的話,它們還可以被多次利用。但不幸的是,它們經常會被當做垃圾而深埋到地下,但是它們卻不能在短期內被降解。