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研制中的充氣式太空艙
據美國媒體16日報道,美國航空航天局(NASA)日前斥資1780萬美元,與私營太空科技公司『畢格羅宇航公司』合作,計劃於2015年測試由該公司設計制造的充氣式太空艙,並將其送上國際太空站。據悉,與目前的金屬太空艙相比,充氣式太空艙具有重量輕、便於安裝、空間更大和節省運輸成本等的優點。
據透露,『畢格羅可充氣活動太空艙』將是畢格羅公司開發並昇空的第3個軌道太空艙原型,有可能類似於畢格羅『起源1』和『起源2』太空艙模型。此前,畢格羅公司分別於2006年和2007年向太空發射了這兩款無人的實驗性太空艙。
據『NASA國際空間站可充氣式太空艙計劃』項目負責人麥克·高德介紹,長4米、寬3.2米的充氣式太空艙將被壓縮入1條2米長的管狀物內,預計將於2015年搭乘『太空探索科技公司』(SpaceX)的飛龍太空船進入太空並送抵國際太空站。他說:『這將會是史上首個人類能居住的充氣式太空艙。』
NASA工程師格倫·米勒表示,如果這種充氣式太空艙在國際太空站能夠通過使用壽命兩年的測試,它將開啟美國未來在月球以及火星上建立太空站的可能性。
一直以來,宇航員在太空中的長久住宿都是困擾NASA的難題。與目前流行的鋁制太空艙相比,新型的充氣式太空艙具備眾多無法比擬的優點:其一,它采用柔性解構和復合材料,內部空間差不多大了兩倍,重量卻大大減輕;其二,目前常見的國際太空站的太空艙都是用一件件剛硬組件拼裝起來的,由於它們笨重碩大,幾乎每一件都需要動用火箭專門為其發射一次。而可充氣式太空艙發射前的體積很小,上天後可迅速膨脹展開。由於減少動用火箭從地面的發射次數,從而大大降低了運輸成本;其三,安全舒適,這種充氣式太空艙由特殊的合成材料制成,能夠保障裡面工作和生活的宇航員免受宇宙射線和微型隕石的傷害。
總部位於內華達州的私營航天服務公司『畢格羅宇航公司』成立於1999年,公司創辦人美國億萬富翁、旅館業巨頭羅伯特·畢格羅靠經營旅館業起家,1999年起開始轉行投入太空科技發展。迄今為止,畢格羅公司已經在充氣式太空艙研制上投資了約2.5億美元。(天朗)
(來源:羊城晚報)