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考察天津的體育歷史,離不開近代天津新式學堂教育的興起。清末國家日益衰敗,1901年清政府決定實行“新政”,其重要內容之一就是廢除科舉、興辦新式學堂。
以近代中國第一所大學——1895年設在天津的北洋大學堂爲例,據歷史文獻《北洋公牘類纂》刊載的《北洋大學堂請添撥經費單稟勸諭諸生兵操體操說帖》,其中關於“兵操體操”部分稱:“先聖教人,首重六藝,謂禮、樂、射、御、書、數也……學堂普立,特設體操、兵操以課諸生,仍與古人射(箭)、御(駕馭馬車)之義……諸生文通武達,蔚爲奇才也。”又稱“泰邦(西方)各國學堂皆有兵操,世子貴胄一體肄習”。北洋大學堂開設兵操、體操課,每天課時爲15分鐘,並稱“爲時無幾,並不爲勞,且於身體大有裨益,尤應一律學習,以免參差。蓋終日伏案,血氣凝滯,借體操以爲運動,可以祛病,可以衛生,血脈活則肢體強,氣體充則腦筋足,於學業進步可收效於無形”。同時,又以“昔李牧(戰國時期趙國名將)休兵,投石超距;陶侃(東晉名將)暇日運壁習勞,有志自強,終建偉績”的歷史故事佐證。
另據《袁世凱奏議》、《直隸工藝志初編》等史料記載,至1906年,僅在直隸已建立初級小學堂4162所,高級小學堂182所,中學堂27所,師範學堂(含初級和傳習所)89所,女師範學堂1所,女學堂40所。各類、各級學堂也都開設“體操”課程,對此直隸主管當局在師資和設備上均採取了應對措施,如在師範學堂開設“五個月卒業之體操專修科”,將直隸工藝總局下設的“教育品陳列館”改建爲“教育品製造所”,專設“體操教習”一名,籌劃“操具”的製造。至1908年便已造出“球竿、木棒、啞鈴”以及中、小學堂用的“操槍”等。這是更大規模的“體操”普及。
(作者簡介:天津師範大學退休教師)