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綜合報道,美國政府以涉嫌欺騙投資者為名對美國著名評級機構——標准普爾提起民事訴訟,並尋求50億美元索賠。路透社的報道評論說,此為美國司法部提起的金融危機相關案件中最大的訴訟之一,亦是美國政府首次將評級機構告上法庭。由於本次涉及的法律並不常用,且舉證責任較輕,如果成功,美國司法部可能會把該策略運用到別的訴訟中。
官司可能曠日持久
美國司法部的指控稱,標普聲稱它對抵押產品的評級是客觀的,並且未受利益衝突影響,但事實上,隨著美國樓市泡沫開始破裂,標普通過抬高評級、低報風險,從發行抵押貸款支持證券的投行手中獲得了更多業務。
“簡言之,標普涉嫌的行為是驚人的,並且涉及最近這場金融危機的核心。”美國司法部長霍爾德當地時間2月5日出席華盛頓一場新聞發布會時宣布說。
此外,還有16個州及哥倫比亞特區同樣對標普提出了起訴。
普母公司麥格希集團(McGraw-Hill)股價過去兩日累計下跌23%,市值蒸發逾37億美元。
一名接近標普的消息人士告訴路透社記者,該公司預計該起訴訟案會耗時數年。該消息人士表示,和解談判最近已經破裂,因政府要求標普繳納逾10億美元罰金並承認行為不當,而這將使標普面臨暴露於外部法律責任的風險。
不過,雙方仍可能達成和解。標普可能會提交一項動議以撤銷本案。本案初審階段的裁定都可能為新一輪協商鋪平道路。
路透社的報道評論說,協商結果可能符合雙方的最大利益,從而避免標普展開一場代價高昂且曠日持久的法庭爭斗。
同時,政府可能亦不想在陪審團庭審上孤注一擲,即使本案是在加州提起訴訟,那是受樓市危機衝擊最嚴重的一個州。
為什麼會是標普
美國司法部從未針對某個特定對象提起訴訟,目前還不清楚為何政府會把焦點對准標普,而不是穆迪或Fimalac SA旗下的惠譽。
穆迪和惠譽亦是此類證券的主要評級機構。
除了司法部向標准普爾求償50億美元,加州檢察官哈裡斯(Kamala Harris)接受路透社記者采訪時亦表示,根據加州退休基金的損失,加州擬求償近40億美元。
標准普爾當天做出回應稱,美國司法部的訴訟毫無根據,公司會全力抗辯。標普稱,美國政府刻意挑選少數電子郵件,曲解分析師的行為。“說我們明知評級應該更低,卻故意維持高評級,這完全不是事實。”標普說。
標普的律師阿布拉姆斯(Floyd Abrams)稱,2011年標普調降美國評等後,司法部便加大了調查力度。
但美國司法部長霍爾德出席記者會時稱,美國降評與司法部的調查毫無關系,調查是從2009年11月開始的。