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古鎮鹹水沽有多道民間花會,除了在2007年被列入“天津市首批非物質文化遺產名錄”,連舞帶唱的“北洋海下文武高蹺”外,還有一道也是極爲有名的,那就是——東大窯的“大駕”皇會。其中與之配套演出的同善高蹺會也列入“天津市非物質文化遺產名錄”中。
提起東大窯“大駕”皇會,就不得不簡要說一下“東大窯”名稱的來龍去脈。
民國年間,鹹水沽爲抵禦土匪,修有土圍子,建有東西兩大營門。進了東營門,走不多遠就會在大街南面看見一座院門朝北的寺廟,那就是觀音廟,即海下人俗稱的“老姆廟”。在它的南面是一個大坑。據老人們講,那是燒窯做磚坯子取土時留下的窯坑,時間一長,這個地方就叫做東大窯了,久而久之,鹹水沽東大橋以東的整個地方就都被“東大窯”的名字所取代,與“小槐莊”、“小王家場”一道成爲鹹水沽的組成部分。前些年,鹹水沽鎮勝利村興農裏拆遷時,曾挖出紅色的窯體遺物,證明“東大窯”即如今的建國大街東頭的勝利村一帶(通過土地整合勝利村已不復存在,只留下了一個名稱)。
回過頭再說說“大駕”皇會,最初稱作“大駕”老會。“大駕”老會的創辦,據傳是在明朝年間,沿革到清朝已負盛名。乾隆帝在位時,某一年的四月二十,一艘大船順海河而下,這是乾隆皇帝微服出巡大沽口檢閱海防。途經鹹水沽,乾隆皇帝聽到震耳欲聾的鑼鼓聲,問道:“這不年不節的敲鑼打鼓卻是爲何?”於是派人下船打探。街上人潮如涌,差人攔住一位老者,忙打聽:“借問貴寶地這年月爲何敲鑼打鼓?”老者看了看這個外鄉人,笑着說道:“接駕!”但沒有將其中的細節告訴他。乾隆聽到差人的稟報,誤以“接駕”就是接他。笑道:“當地民風淳樸,誠實可嘉,朕要封賞,以謝民意。”乾隆帝便派人拿出一面龍旗,並附一枚龍票進行賞賜。乾隆所賜龍旗,除有飛龍圖案外,還蓋有“受命於天,既壽永昌”的傳國玉璽大印。從此以後,大駕老會就更名爲“大駕”皇會了。
“大駕”皇會是一道專擡藥王出巡的民間花會,每年農曆四月二十到四月二十八演出,沽人稱之爲“四月八廟”。演出以“大駕”皇會爲主,其他花會配合,進行踩街活動,一直演到四月二十七這天。然後花會從觀音廟出發,走一路耍一路,到辛莊後打尖留住一宿,次日一大早奔大寺王村的峯山藥王廟爲藥王進香後,接着耍會,至此活動才方告結束。
“大駕”似一座花轎,由多人擡着。在沽中出會時是娘娘和藥王共用的坐輦,故以“大駕”稱之。正月出會,“大駕”擡的是娘娘,“四月八廟”擡的是藥王。“大駕”前有法鼓、香爐、茶炊子開道。“法鼓”由大鼓、鐃鈸組成,法鼓敲起來鏗鏘有力,鼓鈸齊鳴、佛樂梵音、猶如仙境。擡香爐的左右分開,煙霧繚繞。挑茶炊子的,扁擔兩端挑着茶炊子,上面擺着盛滿水的茶壺、茶碗,走起來步履整齊、顫顫悠悠、不摔不灑。“大駕”後有旱船、小車會、高蹺等花會護送。一路上鑼鼓喧天,彩旗飄揚,前呼後擁,頗爲壯觀。
原先每年四月二十八,各道花會都以抽籤的方式決定爲藥王進香的次序,自從鹹水沽東大窯“大駕”皇會得到了御賜龍旗、龍票後,就成了藥王廟會的頭道會,再也不抽籤決定了。不論哪道花會早到,也必須等“大駕”皇會上完頭股香後方可依次進香,開始耍會。所以,鹹水沽的老人們經常說,別看藥王廟在津西大寺王村,可廟會在鹹水沽呢。
由於歷史的原因,“大駕”皇會逐漸衰落,直到上世紀80年代中期,鹹水沽鎮才恢復了“大駕”皇會,重製龍旗。但是“四月八廟”的勝景卻再也沒有重現過。