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都知道屎克郎推糞球,但它這樣做圖什麼呢,大家可能不完全瞭解。一項新發表的研究顯示,屎克郎是將滾成的糞球作爲“便攜式空調”,而降溫的效率還挺高的。南非沙漠白天極端酷熱,溫度可超過60攝氏度。屎克郎將自己的美餐滾成球,推着在炎熱的沙地滾動,它們不愧爲耐熱高手。
動物學家約亨·斯莫爾卡在最新一期《當代生物學》雜誌上發表了他的一項研究成果。他和同事們使用紅外熱成像,通過行爲學實驗,顯示出甲蟲將糞球作爲“移動蒸發裝置”,推動時使自身稍微冷卻,而爬到頂部時又能顯著降溫。他們觀察甲蟲在溫度不同的兩個鋪沙圓臺上的活動,證明了這一點。
當表面溫度低於50攝氏度時,甲蟲會在圓臺上不停地推球。當氣溫上升到50攝氏度以上時,滾球的時間減少,它在球頂上棲息的時間增多。研究者的觀察表明,甲蟲爬在球頂的時間,在熱圓臺上大致是涼圓臺上的幾乎7倍。
實驗中的紅外熱成像技術還揭示,當推着糞球滾動時,甲蟲的前肢升溫10攝氏度,而爬上糞球頂部時,前肢在10秒鐘內迅速冷卻約7攝氏度。研究者用硅材料做成絕緣“靴子”套住甲蟲的前肢(如圖)。前肢得不到冷卻的甲蟲連續滾球的平均時間從10.7秒增到20.8秒,幾乎翻了倍。滾球行爲與前肢溫度直接相關,表明甲蟲通過前肢在散熱。
糞球的冷卻,也有奧妙。首先是蒸發,糞球相對潮溼,水分的蒸發讓球體溫度相當低,約32攝氏度(即便周邊的地溫達到60攝氏度)。且因爲甲蟲是推着球向前,球在蟲的前方,就爲下一步要到達的地點降了溫。實驗中這個降溫幅度約爲1.5攝氏度。
綜上所述,屎克郎推糞球幫助自己涼爽有三方面的因素:首先是作爲平臺,讓自身離開酷熱的沙漠地面;身體過熱時,利用前肢充當“散熱片”;糞球作爲“移動冷卻裝置”,沿行進路線實施冷卻。小小屎克郎避讓高溫的手段太高明瞭。
肖雲文