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美國俄克拉荷馬州驗屍官辦公室3日證實,俄州和臨近地區上週末遭龍捲風侵襲,死亡人數目前已經升至18人,包括6名兒童。3名追蹤龍捲風的研究者在此次風災中喪生,可能是首起職業“追風者”遇難事件。
俄州驗屍官辦公室發言人埃利奧特(Amy Elliott)3日向媒體更新了死亡人數,其中7人身份還未查明,另有1名34歲婦女失蹤。
美國國家氣象局稱,5個龍捲風5月31日席捲了俄州首府俄克拉荷馬城,強風暴雨以及大冰雹造成部分地區洪水氾濫。一些遇難者很難被找到,因爲他們的遺體已經順水飄走。
經法醫鑑定,3名追蹤並研究龍捲風的“追風者”在此次風災中死亡,分別是美國探索頻道的氣象學明星蒂姆·薩馬拉斯(Tim Samaras)和他的兒子保羅(Paul),以及同事卡爾·揚(Carl Young)。
3人31日在俄城附近埃爾裏諾市追蹤龍捲風時突遇風向改變,不幸喪命。這股龍捲風最大風速達到每小時265公里,破壞力爲5級中的第3級。警官韋斯特(Chris West)表示,3人所乘車輛碎片散落至大約800米外,車上僅有1具遺體,另外兩具分別在距車400米的不同方向被發現。
薩馬拉斯和他的“追風”小組長年接受美國國家地理學會資助,在美國“探索頻道”系列片《追風者》中出鏡,也與“天氣頻道”合作,是世界上最知名的“追風者”之一。他拍攝龍捲風的攝影機,據說是有史以來首次拍到龍捲風內部的機器;而他創立龍捲風研究公司TWISTEX的目的,就是爲了提高人們對風暴的認識,以增加提前發佈警告的時間。
據俄州國家氣象局風暴預測中心表示,這是首次有風暴研究人員在追蹤龍捲風時喪生。
“按照慣例,國家地理學會要求受資助人評估風險,把安全置於首位。”學會發言人馬弗(Barbara Moffe)稱,蒂姆·薩馬拉斯是頂尖職業高手之一,一向注重安全,“不幸的是,研究難以預測的自然力量時,從來沒有百分之百的安全”。(完)