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綜合報道,印度空間研究組織(ISRO)將於當地時間11月5日下午2時38分發射該國首顆環火星探測器,若發射成功,則將成為亞洲首例。此次太空探索引來多方關注,有媒體指出,印度此舉旨在成為與中日太空競賽中的“領跑者”,但是ISRO負責人否認了此說法。
開啟火星計劃遭輿論質疑
據ISRO消息,此火星探測器名為“Mangalyaan”,是一個無人駕駛的飛行器,重1.35噸,大小有如一個標准冰箱,外層覆蓋著金色反光箔。該火星探測器預計繞地球20到25天,然後將進入為期9個月的火星之旅,計劃於2014年9月24日抵達火星軌道,整個過程將飛行逾2億公裡。
就此次火星探測的目的,ISRO主席拉達克裡什南表示,主要是為了展示印度人向火星軌道運載發射的能力,並希望能有效進行一系列科學研究,其中包括測定火星大氣逃逸臨界速度、探明甲烷是否存在、有無生命痕跡。
到目前為止,成功執行火星探測任務的只有美國、俄羅斯以及歐盟。因此印度媒體也對此次發射抱有極大的期望,並在前期進行了相當程度的宣傳。印度新德裡電視新聞編輯巴格拉表示,印度公眾對能趕在亞洲他國前面發射火星探測器尤為激動。
但有批評者指出,在印度還有數億人口掙紮在絕對貧困線之下的時候,耗巨資發射飛船的決定“不當”。報道稱,月船一號項目耗資近一億美元,而此次發射火星探測器的費用則超過一億美元。
面對這些質疑,拉哈克裡希南持有不同的意見,他辯稱太空計劃從一開始就為國家的發展做出貢獻。他指出,在這些計劃下,當局為農民提供更好的天氣預測,也為全國提供了更好的衛星通信網絡。
籌備僅花15個月印度否認與華“太空競賽”
印度的火星探測器發射之際,各方也在關注中國的態度和舉動。印度以閃電般的速度展開火星探測行動,因此有分析認為,印度加快進行火星探測任務,是要證明在軍事和經濟上超越中國。
印度火星探測計劃的籌備時間只有15個月,獲得45億盧比(約合4.5億元人民幣)的預算也極低。此外根據ISRO統計,至今全球共進行了51次探測任務,但只有21次成功,因此這項任務的成功率並不高。
而印度還是如此“著急”地進行這項探索任務,外界稱其希望在“太空競賽”中取得領先也合乎情理。印度最著名的科技評論家之一巴格拉(Pallava Bagla)就對此表示,“上個世紀是美國和蘇聯之間的太空競賽,而本世紀則換成了印度對抗中國。”
英國《衛報》也報道稱,印度的目的不只是收集火星上可能顯示有無生命跡象的信息,也不單純是展示技術,而是要暗暗與地區對手中國進行星際競賽。
對此,拉達克裡什南稱,中印兩國優先發展重點不同,因此完全不存在所謂競賽,印度的太空項目一直都是以和平為目的的。他認為,印度與其說是與別的國家競賽,不如說是在與自身賽跑,要爭取不斷超越自己。
印度前ISRO主席奈爾撰文稱,印度的太空計劃過去30年間取得相當大的進步,但現在遠遠落後於中國人,“在載人航天上,中國人至少領先印度10年”。