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大年三十,在中國人的生活中有着特殊的位置,是一個無比溫情的日子。我們可以勤勞364天,但也要休憩今日;我們可以在一年中四處飄蕩,但這天必須回家,“一年不趕,趕年三十晚”,只有回到了鄉里廬墓之地,回到父母的身邊,享受那頓盼望已久的年夜飯,我們的精神才得以安頓。年夜飯的文化魅力確實驚人,由年夜飯而促成的20餘億人次的大流動,不僅是當代社會的節日奇觀,也是假日經濟的巨大成功。
中國人從有“年”的概念開始,就有了年夜飯,年夜飯來源於古代的年終祭祀儀禮。“年”是豐收的標誌,上古社會,人們種植的莊稼豐收了,就要感謝神靈的賜予,感謝的祭品自然是收穫的食物。這頓一年中最豐盛的晚餐,是人神共進的晚餐。逝去的各位親人都被主人一一地招呼、請回。只有等各位先人禮儀性地用過年夜飯之後,人們纔開始享用。年夜飯的意義在這裏不僅僅是物質享受,更重要的是精神聚餐。
年夜飯,又叫年羹飯、年更飯、分歲筵、團年飯等。南朝宗懍在《荊楚歲時記》中說:歲暮家家準備酒菜飯食,“相聚酣飲”,以辭舊迎新。明清時期“閤家聚飲”稱爲“分歲”或“團年”。傳統的年夜飯,菜餚充滿寓意。《金陵歲時記》記載了南京人除夕的“十景菜”,人們以醬姜、瓜、胡蘿蔔、金針菜、木耳、冬筍、白芹、醬油幹、百頁、麪筋十種,細切成絲,以油炒之,謂之“十景”。還有以曬乾了的馬齒莧作年夜飯中的安樂菜,以黃豆芽作如意菜等,都取其吉祥之意。人們吃年夜飯,下箸必先此品,以求吉祥。中國南方地區的年夜飯有兩樣菜不可少,一是有條頭尾完整的魚,象徵年年有餘;二是丸子,南方俗稱圓子,象徵團團圓圓。舊時山區窮人弄條魚過年不容易,有的地方就用一條雕刻的木魚代替。老北京人的年夜飯中必定有荸薺,諧音“必齊”,就是說家人一定要齊整。
年夜飯中酒肉自然是基本的飲食內容。“相聚酣飲”是人們過年的場景,古代人的年酒必定在冬季釀好,稱爲臘酒;年肉也是冬至之後醃製的臘肉,祭過祖先、社廟後的豬頭,是年夜飯的主食肉品。
年夜飯當然有南北的地域差異,南方除了菜餚外,要吃餈粑或年糕。北方一般吃餃子。除夕的餃子舊時還能幫窮苦人躲債呢。俗話說“要命的關東糖,救命的煮餑餑”,說的是到年夜三十吃過餃子,催債的人就不能再逼債了。
年夜飯在家吃是常理,但近年來隨着餐飲服務業的發展,以及城市住宅的逼仄,一些人選擇去餐廳吃年夜飯,這在事理上可以理解,但在人情上覺得不那麼妥帖,因爲在家居空間中的團聚,在祖先牌位下的閤家歡,親情的氣氛會更加濃郁。
(作者爲北京師範大學教授)